杜華攥着馬繮繩的手用力一緊,胯下的棗紅馬似是感受到了他的興奮,不安地刨着蹄子,鼻孔裏噴出兩道白氣,聚毛在風裏飛揚。

他猛地仰頭喊了一聲,聲音裏滿是按捺不住的雀躍,連帶着身體都跟着顛了顛:“哇哦嗎!太爽了!小爺我終於又出來了!”

話音未落,棗紅馬像是通了人性,前蹄輕快地揚起,發出一聲響亮的嘶鳴。

四蹄踏得地面咚咚作響,竟也帶着幾分掙脫束縛的歡騰,恨不得立刻撒開蹄子狂奔。

身後的雷羽靠在自己的馬背上,看着他那副模樣忍不住笑搖了搖頭:

“杜華這小子就不該給他放出來,一出門就返祖,嗷嗷叫的,你這是趕着找你哥啊!”

杜華猛地轉頭,臉上還帶着興奮的紅暈,一臉茫然地問道:“啥?我哥?”

“猴子啊!”雷羽揚着下巴,笑得眉眼彎彎。

“你不是我哥嗎?”杜華反應極快,立刻接了一句,說完自己先哈哈大笑起來,笑得身子都晃了晃,連馬都跟着打了個響鼻。

這話一出,其他人頓時被逗得笑出了聲。王晨嘴角噙着笑意,目光柔和;

夢瀾抱着貝貝,笑得肩頭微微顫抖,貝貝也跟着“汪汪”叫了兩聲,像是在湊熱鬧;王勝原本板着的臉也繃不住了,嘴角咧開老大。

雷悅笑得直捂肚子,指着杜華道:“這杜華,嘴巴上是一點虧都不能喫,反應倒快!”

“杜華,你慢點!”王勝催馬跟上兩步,假意板起臉罵道,“一給你放出來就?瑟,你當是去郊遊啊!”

“哎呀,哥!”杜華回頭擺了擺手,語氣裏滿是不以爲然,“現在天下都太平了,就別那麼小心翼翼的。這些年夾着尾巴做老六,可把我憋屈壞了!”

話音剛落,他猛地一夾馬腹,棗紅馬像是得了指令,猛地抬起前蹄,長嘶一聲,四蹄翻飛,直接朝前衝出去數丈遠。

一行人快馬加鞭,不多時便踏入了南疆地界。可剛過界碑,一股刺骨的寒意便毫無徵兆地襲來,像是瞬間掉進了冰窖。

“嗚嗚......”杜華冷不丁打了個寒顫,牙齒都開始打顫,連忙把脖子往衣領裏縮了縮。

幾乎是同時,雷悅也忍不住打了個響亮的噴嚏,鼻尖瞬間凍得通紅。

六人連忙翻出行囊裏最厚的衣物,裏三層外三層裹在身上,連帽子、圍巾都齊齊戴上。

可那股寒意像是長了腳,順着衣料的縫隙往骨頭縫裏鑽,依舊凍得瑟瑟發抖。

“這是怎麼回事?”王勝勒住馬繮,眉頭緊鎖,“南疆向來氣候溼熱,就算入了冬,也不至於冷成這樣,簡直比北地寒冬還要邪乎!”

雷羽從行囊裏翻出那本記錄南疆風物的古籍,快速翻閱着,臉上滿是疑惑:“怪了,書裏從沒有過這樣的記載。

歷代方誌都說南疆'四季如春,霜雪罕見',這般大寒天氣,簡直聞所未聞......莫非真是天降異象?”

寒風捲着枯葉掠過,衆人的坐騎都不安地刨着蹄子,鼻息間噴出的白氣瞬間消散在冷空氣中。

王晨看着凍得嘴脣發紫的衆人,連忙喊道:“杜華,快把心月狐寶蓮取出來!”

杜華這纔回過神,忙不迭從懷中摸出心月狐寶蓮,寶蓮綻放出溫潤的赤紅色光芒。

無數細微的靈力菸絲從花瓣間嫋嫋升起,如同有生命般纏繞着衆人遊走。

起初只是絲絲縷縷的暖意,順着衣襟鑽進衣領,像是冬日裏的第一縷陽光;

轉眼間,暖流便匯聚成環,在每個人周身形成一層薄薄的紅光,將刺骨的寒風隔絕在外。

凍僵的手指漸漸有了知覺,冰冷的鼻尖泛起溫熱,連呼出的白氣都變得稀薄起來。

杜華舒服地嘆了口氣,搓着回暖的手笑道:“還是這寶貝管用,再凍下去,小爺的手都要成冰疙瘩了。”

雷悅找了找衣襟,感受着周身持續散發的暖意,也鬆了口氣:“這南疆的寒氣來得太蹊蹺了。”

前行不多時,一座依山而建的城寨出現在視野中。

寨牆由青石與夯土混合築成,牆頭插着獵獵作響的旗幟,往來行人多是當地百姓,衣着帶着鮮明的南疆特色。

男子常穿對襟短衫,袖口、衣襬處繡着青藍相間的幾何紋樣。

下着寬腿長褲,褲腳紮緊,腰間繫着彩色綢帶,有的還在頭上裹着青布或白布頭巾。

女子則多穿右衽窄袖長裙,裙襬繡着繁複的花鳥圖案,顏色鮮亮如孔雀尾羽。

頭上梳着髮髻,插着銀質或玉質的小簪,耳墜隨着腳步輕輕晃動,既有山野的質樸,又透着獨特的靈動。

城寨門口的守衛卻沒這般平和,他們穿着簡陋的皮甲,手裏握着長矛,眼神銳利如鷹,對外來人格外警惕。

見王晨六人走近,守衛們立刻橫過長矛攔住去路,尤其是注意到六人身上隱約散發的靈力波動,臉色更沉,語氣帶着毫不掩飾的排斥:

“站住!你們是哪裏來的?看穿着就不是本地人,來這兒做什麼?”

杜華本就因寒氣憋着股勁兒,被這突如其來的呵斥一激,頓時瞪起眼,差點就要發作。

“咳。”王晨輕咳一聲,眼神淡淡掃過杜華,帶着一絲制止意味。

杜華悻悻地收回手,嘴裏嘟囔了兩句,終究沒再動作。

王晨上前一步,語氣溫和,臉上帶着淺笑:“幾位大哥莫怪,我們是從北邊來的商人。

聽聞南疆物產豐饒,想來收些香料、藥材,做點小買賣,絕無惡意。”說着,他示意王勝遞上早已備好的通關文牒。

守衛們接過文牒,翻來覆去地查看,又仔仔細細打量着六人,連貝貝都沒放過。

直到確認文牒上的印信無誤,六人身上也確實帶着些商隊常用的行囊,纔不情不願地收回長矛。

其中一個領頭的甕聲甕氣地說:“進去可以,但規矩都懂吧?不許在寨裏惹事,否則別怪我們不客氣!”

“那是自然,多謝幾位大哥通融。”王晨拱手道謝,帶着衆人快步走進城寨。

剛過寨門,就聽見身後傳來守衛的低聲議論:“看他們氣度不凡,哪像做買賣的?多半是些遊方修煉者,這些人一來就沒好事......”

王晨腳步微頓,隨即若無其事地繼續前行,只是對身邊幾人遞了個眼色。

六人走進城寨,腳下的青石板路坑窪不平,兩旁的吊腳樓裏不時探出幾張臉。

目光掃過來時帶着明顯的警惕,見他們望過去,又慌忙縮回去,關緊了木窗。

那種欲看又躲、帶着排斥的眼神,像細密的針,扎得人渾身不自在。

“他們好像………………很怕外來人?”夢瀾輕聲問身邊的王晨,聲音壓得極低,懷裏的貝貝也似有察覺,豎着耳朵警惕地嗅着空氣。

王晨點頭,目光掃過路邊一個正在織錦的老婦人,對方手一抖,織梭差點掉在地上。

“此地閉塞,又或許經歷過什麼,對外來者戒心重也正常。”他頓了頓,補充道,“少說話,多觀察。”

旁邊兩個挑着擔子的漢子擦肩而過,低聲議論着:“看那樣子就不是好惹的,怕是又來打山裏東西的主意......”“噓,別亂說,惹禍上身……………”

走了約莫一炷香的功夫,雷羽忽然放慢腳步,用衣袖掩住嘴,對衆人低聲道:“有人跟着,不止一個,在後面巷子裏。”

王勝立刻繃緊了神經,手按在刀柄上,王晨卻輕輕搖頭,示意他別動。“別驚動,先找地方落腳。”

前方不遠處有家“迎客棧”,幌子在風裏有氣無力地晃着。

王晨走上前,剛要開口詢問,櫃檯後嗑瓜子的掌櫃眼皮都沒抬一下,吐掉嘴裏的瓜子皮,悶悶地扔出一句:“沒房。”

王晨臉上不見半分慍怒,反而欠了欠身,語氣更顯謙遜:“掌櫃的,我們初來乍到,只是想找個地方歇歇腳,絕無他意,還請個方便。”

說着,王勝從行囊裏掏出一兜碎銀,放在櫃檯上,銀子碰撞的聲音清脆悅耳。

掌櫃的耳朵動了動,這才緩緩抬起眼,上下打量了王晨一番,臉上的冰霜消了些,卻沒去碰銀子,反而反問:

“你們到底來做什麼?實話說,我們這窮地方,沒什麼值得外人惦記的。”

王晨被這直白的質問堵了一下,確實沒想到敵意會重到這個地步。

他定了定神,誠懇道:“我們是北方來的藥商,聽說南疆盛產草藥,尤其是幾種能治急病的奇藥,特來收些回去,救家鄉的病人。”

掌櫃的眯着眼,把王晨從腳到頭看了個遍,又掃過後面幾人。

王勝沉穩,杜華雖帶着些跳脫卻無惡意,夢瀾抱着狗安安靜靜,雷羽悅兄妹眼神坦蕩。

他沉默片刻,終於抓起櫃檯上的碎銀揣進懷裏,從掛鉤上扯下兩把銅鑰匙,“哐當”一聲丟在櫃檯上。

“上二樓,最裏頭兩間。”他說着,又抓起瓜子嗑起來,只是這次聲音小了些,“規矩點,晚上別亂逛。”

“多謝掌櫃。”王晨拿起鑰匙,帶着衆人往樓梯走去。

剛上二樓,就聽見樓下掌櫃低聲對夥計嘟囔:“看着倒不像那些惡茬,但願別出什麼事…………”