第236章 祕密會議

赤潮領深冬的夜晚，寒氣透過石牆縫隙侵入舊廳，壁爐中火光微弱，只靠幾支油燈勉強照亮桌面。

這間會議室原是給貴族居住的避難所，如今卻被改造成已經祕密運行的會議室。

門窗緊閉，守衛退避，空氣中混著炭火與久不散去的溼黴味，還有幾分令人不安的焦躁。

這間會議室的主人布魯克子爵坐在正中，目光緩慢地掃過在座諸人。

他是雪峯郡老北境貴族，其實不爽路易斯很久了，但畏於路易斯勢大，纔不得不蟄伏，但沒想到災難來臨卻是路易斯收留了他。

此刻他神情沉穩，然而眼角那幾道深紋，昭示著他並不滿足於當前的安全與苟活。

“諸位，”他聲音低沉而堅定，“我們都知道，雪峯郡如今是誰說了算，但那並不代表，我們該任人擺佈。”

哈裏斯男爵雙臂環胸，靠坐在椅背上，冷哼一聲：“擺佈？你說得輕巧，布魯克。我家四代傳下的私軍被繳了，被所謂的臨時徵用，堂堂貴族如今和下人混住，還要喫他們的黑麪饃。”

他扯開一份寫得密密麻麻的《火炭配給申請單，扔到桌上。

“你看看這東西，一袋炭都要寫明用處』、身份』、可否合住』。哈，這還是貴族嗎？

流民都比我們體面。”

“他們可是有說法的，特殊時期的特殊手段。”西裏斯冷笑，年輕的臉上浮現怒意。

他壓根坐不住，步走向桌邊，“你們都太安分了。我西裏斯家好列是外郡大族，全家人戰死，就我帶著三十名騎士衝出來，結果來這兒卻成了寄人籬下？”

他抬起下巴，聲道：“就這些騎士們還要交上去，被赤潮領代爲管理”。那小子憑什麼？

西裏斯·卡蘭，如今自稱爲“新任西裏斯伯爵”，實際不過是家族二子，父兄皆亡。

他手中拿著杯涼掉的茶，卻像烈酒一樣一飲而盡。

“我們憑什麼還要被他壓著？我在家鄉時，赤潮還只是地圖上連個名字都沒的荒地。”他眼神咄逼人，“憑他娶了公爵的女兒？就可以騎到所有貴族頭上？”

“你想說什麼？”羅蘭子爵眉頭微動，聲音微弱。他是屋中年紀最大的一位，雪白的山羊鬍微微抖著，顯出他對這場聚會的猶豫。

往昔在雪峯郡政務會上，沒人敢小看這位老貴族，畢竟作爲了老牌貴族，他也是有些實力的。

但時過境遷，他的封地已在三個月前被蟲潮吞沒，族人只剩寥寥幾個，連家徽都燒成灰。

如今的他，只是個寄人籬下、靠舊身份混口尊敬的老貴族。

“我—只是聽你們說說—看看有沒有妥善之道。”他目光在眾人之間飄忽，像是擔心被誤會，又怕被忽略。

事實上今天來這裏，他原本是拒絕的。

布魯克子爵派人登門時，禮數周到，說這不過是一場“舊貴族間的小茶話”，聽聽近況，談談將來，完全是私下寒暄性質。

又讓他的孫子給他唸了兩段布魯克“對舊貴族未來地位的看法”，還送來一瓶老年份的好酒。

他本就耳根子軟，又陷在“貴族身份”失落的惆帳中，被吹捧幾句“舊派中最有德望的代表”，便暈暈乎乎地被“請”來了。

而此刻，聽著桌邊那句句帶刺的言辭、那一個個意圖重權力的暗示，羅蘭的心裏慌了。

他後悔了，可惜他已經坐下了，挨著面子走不了。

他揪了揪自己的披風下襬，低聲補了一句：“但我不贊成———不贊成造次啊，各位。”

沒人回應他。

只有火爐裏的木柴“啪”的一聲，炸開了一個火星。

布魯克眯了眯眼，看似隨意地道：“我並非反對赤潮領，我只是想要讓我們的聲音重新出現罷了。比如，在戰後封地劃分上，我們應有發言權。”

“說得好聽。”哈裏斯冷笑，“你是想當那個發聲的人”吧？召集我們來，就是想讓我們聯名上書』？”

“說是聯名，不如說是自救。”布魯克輕輕拍了拍桌上的一份草擬文件，上頭密密寫著“物資調撥建議”“貴族代表議席輪值提案”等等。

“我們只是想讓路易斯大人明白，我們不是他的附庸。我們也是雪峯郡的柱石，是帝國的貴族，不是他養的家畜。”

“他會聽嗎？”羅蘭低聲道，“那孩子你們沒見過他真的發怒的時候。別忘了他是怎麼幹脆地處理”掉那些拒不聽令的貴族的。”

短暫的沉默像一盆冷水，澆熄了西裏斯臉上的怒氣。

眾人面面相，屋中再度陷入凝滯。

他們罵得兇，卻無人敢真提“離開赤潮領”，更沒人真敢動手“討回地盤”。

因爲他們都清楚，是那個青年領主用騎士、糧食與壁壘，把他們從母巢的黑霧裏拖了出來。

但他們依然焦慮、憤怒、屈辱，也害怕因爲沒有未來規劃的貴族只是流民；

因爲血統不再代表特權，兵權、封地、資源全都需審覈登記；

因爲赤潮的監察系統、騎士體系、情報網絡，比他們預想得還要冷靜而嚴密。

他們不是沒試過做出改變：

有人想要悄悄招回家族舊部，重建親衛營，結果在夜裏被監察署敲了門，連馬鞍都沒帶走就被流放去築城；

也有人偷偷給管理物資的官員塞金葉子，求多分幾袋鹽肉，換來的卻是三天口糧減半、赤潮佈告欄上被貼上“賄賂未遂”的名字。

甚至有貴族趁路易斯不在，在酒館放出風聲，要舉行雪峯議會，重新制定規則，轉頭他家門就被貼上了封條。

布魯克子爵不甘心。

他是這羣人中最有組織力的一位，曾三度在難民中煽動不滿，借“配糧不公”“貴族物資被扣”之名。

暗中指使幾起小規模譁變，雖然都被迅速鎮壓，但也在一定範圍內造成了混亂與恐慌，

他不是想立即反叛，而是在試探，赤潮領的底線，到底在哪裏？

路易斯不在赤潮領，都是他的兩位妻子與那爲老管家代理處理的。

而他們的手段都相對溫和，這給了布魯克一點勇氣，推翻赤潮領他不敢想，但是他想拿到部分兵權以及部分分配權。

所有的貴族都想動，但誰也不敢先動。

雪夜沉沉，屋中爐火微光。

桌上的“封地草案”無人翻閱，牆上的“赤潮民法通告”卻被眾人不自覺地掃了一眼。

布魯克見火候差不多了，輕聲補了一句：“我們只是要一次機會。站著活下去的機會。”

“路易斯大人是功臣，這我們都承認。”他輕咳一聲，“可如今他獨佔了兵權、糧倉、分配權，整個赤潮領，哪還有我們的空間？我們不是來享福的，是來共謀雪峯重建的。”

哈裏斯男爵冷冷一笑，銀邊手杖敲了敲地板：“是的，我們這些人，哪個不是堂堂血脈？現在倒好，像個僕人一樣，排隊領糧。”

年輕的西裏斯伯爵抱臂坐著，語氣更激烈：“連我父親的舊部都要備案登記、接受審覈。我這伯爵的名字，在他赤潮騎士面前，跟流民有區別嗎？”

“別說了。”羅蘭子爵的聲音很小，但還是試圖勸阻，“現在是非常時期—赤潮領畢竟保住了我們.太激進，恐怕·——

布魯克子爵笑了笑，話鋒一轉：“老先生，我們可沒說造反，只是若我們在雪峯會議上聯合大多數貴族。

要求恢復各自家族的兵權，或者提議由雪峯會議統籌物資，不讓赤潮一家獨大，也算合理吧？”

“就由您，老資格，出面上書。合情合理，分量也足。”他遞來一封草擬好的文書，眼神誠懇，實則鋒利如刀。

羅蘭子爵良久，終於沒敢接。

氣氛短暫陷入冷場。

片刻後，西裏斯低聲罵道：“軟蛋。”

西裏斯的“軟蛋”兩字落地，彷彿打破了最後一層面紗。

哈裏斯男爵冷笑一聲，扶著手杖起身，走到羅蘭子爵身邊，低頭俯視他。

他語氣平緩得近乎溫柔，卻像冰水順著脊樑骨往下流：“老子爵，您是雪峯郡的活招牌。年輕人說重話，您別往心裏去，可您得知道您威望大，現在大家都在看著您。”

布魯克也微笑著起身，走過去。

他一隻手輕輕按在羅蘭的肩上，像是親切地幫他壓了壓褶皺的領口，實則壓得他呼吸一緊：“您出面，是最合適的。比我們這些晚輩更有分量。

再說了，這不是什麼造次之舉，只是表達意見”，雪峯會議本就該有發聲的權利，不是麼？

另一位年輕貴族也附和道：“對，羅蘭閣下，您就籤個名，把文書遞上去就好。即使路易斯不同意.那也是他不講情面，咱們只是講規矩。”

西裏斯又扯了扯嘴角：“您不會真想一直住在赤潮的木屋裏過冬吧？聽說他們打算把木柴優先分給新來的平民，您可不能搶得過他們。”

四面八方的目光落在這位年邁子爵身上，既不尖銳也不善意，更像一隻只無聲的手，將他從高背木椅裏“抬”了起來。

羅蘭的臉漲得通紅，鬍子在脣邊微微顫動。他明知道這不妥、這危險、這極可能觸怒那位年輕的郡守。

但一屋子的目光壓著，他退無可退。

他感到背後發涼，彷彿早就被推上了這座舞臺，只不過直到此刻才意識到。

這並不是一場“商議”。

而是一場“共謀”。

事實上，這場所謂的“討論會”在幾日前就已經通過密信與私下聚會確定了方向。

布魯克子爵是幕後的操盤者，他用“重建”“聯合”“舊貴族的尊嚴”作爲誘餌，逐一敲開了這些貴族的門。

他們家族或已傾頹、或失地失兵、或在赤潮領取配給如同流民，

他將一條條不滿串聯成線，將一個個貴族擰成一股力。

而這一切的最終目標，就是逼迫羅蘭出面，在雪峯會議上爲他們集體發聲，撬開路易斯嚴密掌控的權力堡壘。

“我們需要的，只是一個話頭”。”布魯克早前如此說，“只要羅蘭大人開口，其餘貴族便能順水推舟。”

在他們眼中，羅蘭不是議員，不是前輩，而是一塊石頭。

他們合力推下山，讓它撞開權力之門。至於他會不會粉身碎骨，不在考慮之內。

而今那塊“石頭”終於鬆動了。

羅蘭望著桌上的文書，喉頭哽著。

他知道這封信一旦遞出，不僅是質疑赤潮的統治權，也會激怒那個年輕而雷厲風行的領主。

可更可怕的，是如果他不遞上去，這些坐在屋裏的“盟友”就會當他是阻礙復權的懦夫，將他孤立在貴族團體之外。

他們已同意了，已齊聲了，已佈局了。

而他，只是被推到棋盤中央的那隻棋子。

一隻非走不可的棋子。

羅蘭手抖著接過信，彷彿手裏不是紙，而是炙熱的鐵。

“我.我會試著遞上去.看看他的態度。”

話音落下的一刻，彷彿屋中所有人都同時鬆了一口氣。

布魯克嘴角微翹，西裏斯揚起下巴，哈裏斯則低低地冷笑了一聲。

沒人再逼迫，沒人再多說，正因爲他們早已確定羅蘭會這麼做。

布魯克子爵微笑著，抬手示意：“這就對嘛，雪峯會議的未來，還要靠我們一點一點爭回來。”

掌聲未起，眾人卻紛紛點頭。

沒有人提危險，沒有人提後果。

這一刻，羅蘭明白了，他從不是他們的“代表”。

只是他們獲取權利的藉口。

只要那封信送出，他們就可以堂而皇之地在雪峯會議上大聲疾呼：“這不是我說的，是羅蘭子爵提的，請卡爾文大人慎重考慮一下。”

而一旦真惹怒路易斯，他們又可以拍胸口說：“我們只是附議罷了。”

正事談罷，空氣裏瀰漫開一種輕鬆而虛浮的氣息。

布魯克子爵率先笑出聲來，翹起腿端起茶杯，聊起了戰後的舞會。

“說到底，哪怕再混亂，禮儀不能廢。像戰後第一場舞會，若沒人主持開場禮，整個郡都要笑話我們這些“難民貴族”。”

哈裏斯男爵冷冷哼了一聲，但也附和了一句：“聽說南方那邊貴族可快活得很。紅茶、玫瑰與蕾絲手套，貴族的體面，就該從細節裏一點點奪回來。”

“你們知道嗎，帕蘭子爵家的小女兒，在上個月的冬禮宴會上，當著三位貴婦的面摔了一跤。

她還穿著舊款長裙呢，還敢自稱貴族血統”。”

眾人輕笑，一陣低低的貴族八卦迅速展開。

誰家女兒私奔了，誰家少爺欠債不還，誰在舞會上的致辭忘了詞，誰送給公爵夫人的禮物是假寶石。

這些話題，像一個個輕巧而虛幻的泡泡，在茶香、笑聲與斜落的燭光中紛紛浮起。

他們交叉著杯盞、輕攏袖口，彷彿仍置身於昔日那無憂的宴會廳，而非這座借居的議廳。

他們就算對於戰爭上的情報並不瞭解，也得瞭解貴族之間的八卦，這是他們熟悉的、引以爲傲的世界。

它不講實力、不談勝負，只論誰家孩子英俊、誰家宴席排場。

即便家破人亡、被迫逃亡，他們仍試圖用舊日的金線，織出一層遮掩羞辱的帷幕，彷彿只要話題還停留在禮儀與笑柄，他們就仍是“真正的貴族”。

唯獨那位蜷坐在角落的老子爵一一羅蘭，始終沒有插話。

他臉色蒼白，像是剛剛被冬夜中的冷風灌了一身風寒。

但沒人注意他。

他們已經利用完他了。

“咚、咚、咚。”

忽然三聲不疾不徐的敲門聲，像一隻無形之手，驟然敲碎了屋中的熱鬧。

眾人的笑聲頓住，話語戛然而止。

空氣彷彿凝固。

布魯克子爵原本端著的茶杯輕輕一顫，杯沿碰在盤子上，發出清脆的“叮”一聲。

西裏斯下意識摸向腰間，他那裏原本佩著佩劍，但如今早就被交了出來。

哈裏斯的表情最冷，但指節卻悄然發白。

羅蘭子爵甚至從椅子上一抖，差點跌坐回去，腦中第一反應是：

難道我們說的，被聽到了？

他們不是沒想過“隔牆有耳”的可能。

赤潮監察署的風聲一直很緊，誰在酒館多喝兩句、誰在配給點抱怨糧食少，都可能被第二天叫去“談話”。

他們也早聽說，路易斯喜歡在暗處佈下“耳目”。

那個年輕的領主，或許就在你以爲最安全的地方，靜靜聽著你說的每一句話。

“誰？”布魯克子爵強裝鎮定，朝門邊問道，聲音卻壓得極低，像是在祈禱那隻是個送茶水的僕從。

傳來的卻是一道略顯蒼老、熟悉的嗓音。

“老爺，是我。”

布魯克子爵一證，隨即鬆了口氣，神色微松，道：“是我家的老管家，不必緊張。”

他衝門口擺擺手：“進來吧。”

門被推開，一位身著深灰禮服、髮絲白的老人躬身而入，腳步平穩。

正是布魯克子爵家族的老管家米爾頓。

眾貴族看清來人，也都暗暗鬆了口氣。

西裏斯伯爵甚至悄悄拍了拍自己心口，哈裏斯男爵乾脆不動聲色地將微顫的手收回披風之下。

而米爾頓有些志志地複述，自己剛剛得知的信息：“路易斯大人派來使者，明日辰時將在議廳召集各位貴族會議。”

他頓了頓，掃過眾人略有僵硬的面孔，補了一句：“還說不得無故缺席。”

短短一句話，像冷水潑入火爐，霧時間將屋內剩下的溫度也熄了個乾淨。

西裏斯伯爵嘴脣動了動，卻最終什麼也沒說出來。

誰也沒有出聲。

布魯克子爵臉色不變，只輕輕點頭道：“知道了，米爾頓你去告訴使者，我們一定按時赴會。”

米爾頓再度鞠躬：“屬下告退。”

待那蒼老的身影緩緩離去，門再度合上，屋內眾人卻沒有了剛纔的放鬆與熱絡。

他們當然有做準備，路易斯召見並不意外，

自霜戟城戰後歸來，他必然會重新整理局勢、鞏固秩序。

而他們今夜的“會議”，某種意義上也是賭在此之前提前定調、謀得先機。

“也是時候了。”布魯克子爵語氣平靜，“今日我們也聊得差不多，便到這裏吧。諸位回去歇息，準備明日的正式議會。”

他沒有笑。

因爲他知道，這一局纔剛剛開始。

貴族們陸續起身，或沉默，或沉思。

沒人再說舞會、禮儀或八卦，眼中只剩下各自盤算的火光。

他們離開得悄無聲息，彷彿怕自己多留一刻，就會被那位赤潮之主透過木門看穿心底每一絲心思。

屋內，只剩布魯克子爵一人。

燭火在銀質燭臺上微顫，映出他臉上若隱若現的微笑。

他緩緩步至窗前，望向赤潮夜幕下那片寂靜的街道，彷彿看見眾貴族帶著各自心事逐漸隱沒在冬夜之中。

“呵——.果然，都如預期。”

他緩緩坐下，手指敲擊著桌面，那份沒被羅蘭子爵接下、卻已經被“默認”的上書草案還攤在那裏。

他不急著收，反而像欣賞一件精緻工藝般，凝視良久。

“羅蘭老頭，軟歸軟，但終究還是有用的老骨頭。年紀大了，最怕失勢—只要一點推力，就知道該怎麼站。

哈裏斯——野心有餘，手段不足，是個好鷹犬。西裏斯嘛，血氣方剛，情緒化，最容易利用。

至於其他人該冷的冷，該激的激。棋子，不需要聰明，只需要有用。”

他慢條斯理地解下披風，放在一旁的高背椅上，又自酒櫃中倒了一杯溫過的紅酒，輕輕晃著。

“路易斯你是確實救了不少人，可你還是太年輕了。”

他一口飲盡杯中酒，嘴角挑起一絲自負的弧度。

“年少得勢的人，總以爲手裏握住的，是屬於自己的。”

“卻不知道，真正的力量，是在談判桌上、在議會廳裏、在你必須與一羣過去的貴族”打交道的時候·——一點撬走的。”

布魯克起身，解開外衣紐扣，緩步走向臥室。

走前他回頭看了一眼燭火照亮下的草案和會議桌，眼神篤定。

“明天的議會，只是開始。我布魯克，不會對一個剛滿二十歲的毛頭小子低頭。就讓他看看，

什麼叫真正的貴族，真正的博弈！”

他熄了燈，走入黑暗。