並不知道自己錯過了一次和小蠻見面的機會。

衛凌風策馬揚鞭,將身後幾條煩人的尾巴輕易甩脫,隨即按照熊然提供的地址,直奔南霧城戍衛軍將領趙春成的府邸。

南城對他而言尚屬陌生,道路曲折所以沒能第一時間趕到。

而趙春成那頭也才從青螺寨匆匆趕回,心中不免擔心:

一是擔憂與苗疆首領的會面被人窺破;二是害怕龐文淵那老狐狸兩頭設伏,讓他進退維谷。

因此,他一路快馬加鞭先衛凌風一步回到了家中。

然而,怕什麼來什麼。

遠遠望見自家府門,趙春成的心便猛地一沉:

府門外赫然停着戍邊軍大將軍史忠飛那輛裝飾華貴的四駕馬車!門口杵着幾個史忠飛的親兵,眼神倨傲如看門惡犬。

趙春成暗罵一聲,勒住繮繩,迅速扯下蒙面巾塞入懷中,強作鎮定翻身下馬,做出一副剛剛狩獵歸來的模樣,大步流星走向正堂。

堂內,戍邊軍大將軍史忠飛正大馬金刀地坐在主位。

此人身材魁梧,偏偏頂着一個滾圓如鼓的草包肚,一身緊繃的錦繡蟒袍幾乎要被那肚腩撐破。

他麪皮白胖,細眼闊鼻,兩撇精心修剪的鼠須,眼角的餘光帶着毫不掩飾的輕蔑,掃視着剛進門的趙春成。

“喲,趙將軍這是打哪兒回來啊?瞧着風塵僕僕。”

趙春成抱拳行禮,聲音洪亮卻不失禮數:

“史大將軍,末將去城外山林打了趟獵剛回。”

史忠飛那雙細眼在趙春成空空如也的雙手上溜了一圈:

“以趙將軍的身手,總不能空手而歸吧?”

“回大將軍,途中遇着幾戶食不果腹的山民,便將所獲獵物盡數贈予他們了,軍中糧餉尚可果腹,他們更需要。’

“嘖嘖嘖,真是好心腸啊!”

史忠飛肥厚的巴掌在圓滾滾的肚皮上拍了拍,臉上的笑容卻漸漸轉冷:

“這份菩薩心腸,莫不是都用在苗疆的那些叛逆身上了吧?別是把獵物送給了苗疆朋友。”

趙春成濃眉一豎,毫不退縮地迎上史忠飛的目光,朗聲道:

“史大將軍!末將行事光明磊落,問心無愧!您若真覺得末將通敵叛國,手握實據,大可向朝廷參我一本!”

“哼!”

史忠飛冷哼一聲,鼠須抖動:

“參你?恐怕用不着本將軍費這個勁了!告訴你個好消息,朝廷派來的欽差衛大人,不日便將駕臨南霧城!

你那點收買人心私縱苗匪的小把戲,自以爲做得天衣無縫?本將軍倒要看看,你還能藏多久!”

語氣裏滿是幸災樂禍和威脅,他正是接到龐文淵的密信,得知欽差衛凌風即將到來,才特意上門,想提前抓住趙春成的把柄,好在欽差面前狠狠告上一狀,將這眼中釘徹底拔除。

史忠飛肥碩的身軀向前傾了傾,擺出上官的架子,下令道:

“行了,閒話少敘!明日你點齊本部兵馬,給本將軍去敲打敲打西南邊那幾個不聽話的苗疆寨子!

開山會就在眼前,不能讓這些蠻子閒着,得讓他們知道知道厲害,省得他們到時候聚衆鬧事,給朝廷添堵!”

趙春成聞言,臉色瞬間陰沉下來,斷然拒絕:

“大將軍!豈能無故興兵,攻擊安分守己的苗寨?這分明是挑釁生事,只會激化矛盾,徒增邊民死傷!末將難從命!”

“婦人之仁!”

史忠飛猛地一拍桌子,震得茶盞亂跳,他挺着草包肚站起身,指着趙春成的鼻子厲聲呵斥:

“你這般優柔寡斷,處處替苗蠻着想,如何能鎮守邊疆?如何對得起朝廷的信任?”

趙春成也被徹底激怒,毫不畏懼地反脣相譏:

“那依大將軍之見,難道靠着殺良冒功,濫殺無辜來換取軍功,纔算得上是作戰英勇?纔算對得起朝廷?!”

“你說什麼?!趙春成!你放肆!”

史忠飛勃然大怒,一張白胖臉瞬間漲成豬肝色,草包肚氣得一顫一顫。

他身後的兩名親兵更是“鏘啷”一聲拔出腰間佩刀,兇光畢露地逼前一步,眼看就要動手擒拿這個以下犯上的下屬!

堂內氣氛劍拔弩張,一觸即發!

就在這千鈞一髮之際??

篤篤篤。

門外響起敲門聲。

緊接着就聽到一個男人吐槽道:

“這寒酸勁啊,連個門都沒有的嗎?請問,趙春成趙將軍是住在這裏嗎?”

話音落處,衛凌風已然推門而入。

一身苗疆小褂,束腳長褲,蹬着一雙厚底鹿皮短靴,顯得既利落又別具異域特色,跨刀背劍,武器都用布裹着。

尤其是那張臉,即便穿着苗疆服飾,那份骨子裏的俊逸儒雅也掩蓋不住,此時正一臉茫然的掃視着堂內劍拔弩張的幾人。

趙春成濃眉緊鎖,審視着眼前這位不速之客:

“在下趙春成,不知閣下是?”

衛凌風沒好氣地翻了個白眼,一邊吐槽一邊慢悠悠地從袖子裏掏出那捲明黃色的物事:

“這點眼力勁都沒有嗎?非得我掏出來給你們看是不是?”

他手腕一抖,聖旨嘩啦展開,金線龍紋在堂內燭火下刺眼奪目。

趙春成心頭猛地一跳,與同樣臉色驟變的史忠飛對視一眼,兩人幾乎是同時擦袍,單膝重重跪地,齊聲道:

“末將趙春成(史忠飛),恭迎欽差大人!”

趙春成腦中念頭飛轉:眼前這位傳聞中好色淫逸的欽差衛凌風,竟如此輕車簡從,風塵僕僕地孤身前來?

瞧着這身打扮,倒像是剛從苗疆地界摸過來的......一絲微弱的希望在趙春成心底悄然燃起。

難道......這位衛大人並非如傳言那般不堪?

或許,他能明察秋毫,看清這南霧城的暗流洶湧?

然而,他這點微弱的希望火苗,下一瞬就被衛凌風輕飄飄的一句話徹底澆滅。

只見衛凌風彷彿沒看見還跪在地上的趙春成,目光直接掠過他,落在了旁邊一身挺着草包肚的史忠飛身上:

“這位是?”

史忠飛臉上立刻堆起諂媚的笑容,挺了挺圓滾滾的肚子,搶着答道:

“回稟欽差大人,末將乃戍邊大將軍,史忠飛!”

衛凌風瞬間就明白了。

這傢伙來得這麼巧,跟算準了似的杵在這裏,擺明了是提前得知了自己要來的消息,專門上門來找趙春成麻煩的!

這肥碩的身軀,就是龐文淵那老狐狸安插在這裏的一雙眼睛,專門盯着自己會不會對這個眼中釘趙春成下手!

衛凌風心底冷笑一聲。

趙將軍啊趙將軍,誰讓你運氣這麼背,偏偏撞上老子要演戲給龐文淵看的時候呢?

沒辦法,只能先委屈委屈你了。

念頭電轉間,衛凌風臉上卻已換上一副“恍然大悟”的熱絡表情。

他完全無視了還跪在地上的趙春成,快步上前,一把扶起史忠飛那肥碩的胳膊:

“哎呀!原來是史大將軍啊!久仰久仰!”

衛凌風笑得格外真誠,彷彿見到了多年老友:

“龐大人那邊還特意讓本官代他向你問個好呢!他說史將軍鎮守邊境,勞苦功高,他可是念着你的!”

史忠飛聞言,心頭一陣冷笑,臉上肥肉擠出的笑容卻更盛了,他順勢起身,得意洋洋地斜睨了還跪在地上的趙春成一眼,眼神裏的輕蔑和警告毫不掩飾。

他側身引手,對着主位道:

“大人您快請上座!您一路辛苦,末將真是有失遠迎!”

趙春成緩緩起身,看着眼前這幕官官相護的醜態,心底猛地一沉,像是墜入了冰窟。

完了!這傢伙......果然還是和龐文淵、史忠飛他們是一丘之貉!

自己方纔那點可笑的希望,真是癡心妄想!

衛凌風毫不客氣地在上首主位坐下,早有史忠飛的親兵眼疾手快地奉上了一杯熱茶。

衛凌風慢悠悠地呷了一口,才例行公事道:

“本官奉旨前來,主要是爲了查案,並代天巡牧,史大將軍啊,不知道這南霧城,近來可還安寧?”

史忠飛等的就是這句話!

他肥胖的身軀往前一,迫不及待地開始告狀:

“回稟大人!邊境安寧,實屬不易啊!全賴將士們上下一心,共同防備那些不知好歹的苗疆叛逆!只是......可惜啊,像趙將軍這種人,常常對敵人心懷仁慈!甚至還有傳聞,說他暗通敵寇,私縱苗匪!請大人務必明察!”

“史忠飛!你血口噴人!”

趙春成猛地抬起頭,雙目赤紅,脖子上青筋暴起:

“末將行事光明磊落,問心無愧!你若有實據,大可拿出來!若沒有,要在此污衊忠良!”

衛凌風看着趙春成梗着脖子一副寧折不彎的模樣,虛按了一下,打斷了趙春成的咆哮:

“趙將軍何必如此激動?史將軍說有嫌疑,那咱們就驗一驗嘛,清者自清。

這樣吧,明天,就勞煩趙將軍點齊本部兵馬,去敲打敲打苗寨。只要趙將軍打他個落花流水,這不就證明了你對朝廷的忠心?”

史忠飛一聽,眼笑得眯成了一條縫:

“末將先前也是這麼想的!既能驗證忠心,又能震懾苗蠻!只是趙將軍他......嘿嘿,確實是不願意去啊!”

趙春成氣得渾身發抖,他猛地挺直腰板,目光灼灼地直視衛凌風:

“欽差大人!苗寨安分守己,百姓何?怎能爲了自證清白就妄動兵戈挑起戰火?此乃取禍之道!末將恕難從命!”

啪!

衛凌風臉上的笑容瞬間消失無蹤,他抓起桌上的茶杯,狠狠摜在地上!嚇得史忠飛都脖子一縮。

“放肆!”

衛凌風暴喝一聲:

“什麼叫妄動兵戈?啊?!難道非要等到那些苗蠻子打上門來,屠戮我大楚子民,燒殺搶掠,你趙春成才樂意是不是?!”

他站起身,一步步逼近趙春成:

“本官查的案子,線索直指苗疆叛逆!他們死多少人,與你何幹?我大楚邊軍的職責,就是確保我大楚的百姓安然無恙!趙春成,本官問你,你到底是向着大楚,還是向着苗疆?!”

趙春成被這突如其來的雷霆之怒和誅心之問逼得臉色煞白,但他緊咬着牙關,眼神裏的倔強卻絲毫未減。

他梗着脖子,迎着衛凌風冰冷的目光,從牙縫裏擠出幾個字:

“末將......恕難從命!”

“反了!真是反了天了!”

衛凌風怒極反笑,指着趙春成厲聲道:

“來人!給本官把這個藐視欽差疑似通敵的逆將重打二十!讓他好好長長記性,明白明白什麼叫軍令如山!

過兩天本欽差親自帶兵去攻打苗寨!趙春成,你給本官好好看着,學着點!看看什麼叫雷霆手段!”

史忠飛帶來的幾名親兵早已按捺不住,聞令立刻撲了上來,狠狠將趙春成按跪在地。

史忠飛的親兵獰笑着應諾,沉重的軍棍帶着呼嘯的風聲,狠狠砸在趙春成寬闊的背脊上!

啪啪啪!一聲令人牙酸的皮肉悶響!

趙春成渾身猛地一顫,牙關瞬間咬緊,腮幫子高高鼓起,硬生生將一聲痛哼嚥了回去。

豆大的汗珠立刻從他額角滾落,卻仍舊他雙目圓睜,死死盯着地面,眼底是滔天的怒火和刻骨的悲涼。

史忠飛站在一旁,看着那沉重的軍棍一次次落下,肥胖的臉上抑制不住地露出快意的冷笑,眼中滿是幸災樂禍。

他心中得意無比:龐刺史果然沒看錯人!這位衛欽差,當真是自己人!夠狠,夠絕,夠合他們的心意!

史忠飛對着衛凌風連連拱手:

“欽差大人辛苦,下官已在城中最好的醉仙樓爲您備好了上房,美酒佳餚歌姬舞娘一應俱全,還請大人賞光,讓下官略盡地主之誼,好好爲您接風洗塵!今晚保管讓大人盡興,領略一番苗疆的別樣風情。”

衛凌風聞言,臉上露出幾分不知是真是假的興趣,又爲難道:

“史將軍盛情,本官心領了。只是我這次來,身邊還帶着幾位家眷,都是些醋罈子。

這前腳剛進城,後腳就去煙花之地,若是讓她們知曉了,怕是後院要起火啊!不妥,不妥。

再者說,你我初識,還是避避嫌的好。這南霧城人多眼雜,你我若是走得太近,惹人閒話。”

他意有所指地又瞥了一眼趙春成。

史忠飛臉上的笑容僵了一下,瞬間恍然:

“是是是!大人慮事周全!”

心想這欽差果然謹慎,怕被趙春成抓了把柄去告狀。

“趙將軍,”衛凌風轉向地上的趙春成,聲音恢復了之前的清冷:

“今日之事,望你引以爲戒。”

說罷,他不再看趙春成那憋屈又憤懣的臉色出門。

史忠飛立刻亦步亦趨地將衛凌風送至院門外,待遠離了趙春成的視線,從寬大官袍袖袋中,掏出一疊厚實的銀票:

“大人公務在身,還要顧及家眷。這點車馬茶水費,不成敬意。”

“哎,史將軍,這如何使得?太客氣了,實在不必如此......”

話雖如此,那銀票卻已順理成章地滑入了他的暗袋裏,動作行雲流水。

史忠飛見他收了錢,腰彎得更低了,幾乎能看見後頸的肥肉褶子。

“那......本官就卻之不恭了,史將軍,留步。改日再敘。”

話音未落,他已一夾馬腹,迅速消失在漸濃的暮色之中。

看着衛凌風遠去的背影,並不放心的史忠飛還是招來一名心腹親兵,低聲吩咐道:

“去,帶幾個機靈點的兄弟,給我盯緊了趙春成的宅子!裏裏外外給我盯緊點兒!”

他也擔心衛凌風是演戲,萬一再折返回來就尷尬了。

衛凌風自然也注意到了史忠飛遣人盯梢的行爲,心道這肥狐狸果然留了後手。

此刻貿然折返,無異於自投羅網,正好坐實了史忠飛的懷疑,讓趙春成陷入更危險的境地。

心說趙將軍啊,委屈你再跪幾天冷地板忍忍吧。等這戲碼傳到龐文淵那老小子耳朵裏,讓他真的相信自己放鬆了警惕,咱們纔好進行下一步。

而院內從地上掙扎着站起的趙春成,心說看來這次真的得請聖蠱大人殺掉這個欽差了。

雖然這樣肯定會招來朝廷大隊軍馬來平叛,但至少那樣對付的是龐文淵和史忠飛。

而這個欽差看起來似乎比他們兩個還狠!

衛凌風輕抖繮繩,催動胯下馬,朝着青螺湖方向奔去。

不多時,烤魚的香氣混着湖水的溼氣,遠遠飄來勾人食慾。

衛凌風勒馬停駐,一眼就看到了小店外拴着的翎兒等人的坐騎,正要推門而入。

一位圍着粗布圍裙的大娘端着一盆烤魚走了出來,抬頭看到門口的衛凌風,先是一愣,隨即藉着店內透出的火光仔細打量,臉上瞬間湧起難以置信的狂喜!

“恩公?!”

大孃的聲音帶着激動的顫抖,手中的魚盆都差點端不穩:

“真的是您?!老天爺!快請進!您可算是來了!"

她不由分說地放下魚盆,熱情地就要來拉衛凌風的胳膊。

恩公?

衛凌風飛快地在記憶裏搜尋這張樸實的臉龐,一時沒對上號。

但聯想到之前那張指向青螺湖的地圖,再聽到“恩公”二字,心說難道是八年前?!

於是試探道:

“大娘,您太客氣了,舉手之勞而已,何須掛齒?這都過去幾年了吧?”

“可不是嘛!整整八年啦!恩公!您還是那麼俊朗精神!快,快進來坐,嚐嚐剛烤好的魚!”

果然是八年前自己救過人家!

她大娘一邊熱情地招呼衛凌風往裏走,一邊絮叨着:

“您說這巧的,要是您能早來那麼一小會兒就好咯!興許就能碰上那位姑娘啦!她剛剛還在呢。”

衛凌風心頭一跳,隱隱有種預感:

“哦?哪位姑娘?”

“那位您口中的小蠻姑娘啊!”

“啥?!”