歲家比武招親的擂臺上，一杆烏黑的丈長大槍驟然飛落臺下
定遠侯家的小侯爺吳勾，輸了。
單論結果，實在出人意料。
但親眼目睹全過程的看客們都清楚，這無疑是一場難得的龍爭虎鬥。
說起來也着實可惜，吳勾的槍勢太過剛猛，最後一刺落空之際，反倒被宇文疾抓住破綻，一記掌心雷正中槍桿，硬生生將大槍震飛脫手。
“小侯爺居然輸了？”
“難不成宇文家早就跟歲傢俬下交涉好了，小侯爺已經不是歲老爺子的首選了？”
“依我看，歲家與宇文家結親纔是江湖盛事！那愛耍橫的吳家，乖乖待在北疆就好，摻和什麼江湖紛爭。”
四下裏議論紛紛，莫衷一是。
有人驚疑於不可一世的小侯爺竟敵不過宇文疾；有人猜測歲家早已與宇文家早有交涉，小侯爺是看出了端倪才故意放棄；更有人樂見吳勾敗北。
在許多江湖人眼中，吳家本就不算江湖勢力，天然帶着被排斥的疏離感，尤其吳勾那副不將當世英傑放在眼裏的做派，早已惹來不少非議。
“是本世子輸了，可宣判結果了！”
吳勾語氣生硬，一刻也不想在臺上多待。
方纔長槍脫手的瞬間，他抬頭望去，分明瞧見高臺之上立着一道老而彌堅的高大背影。
那位揚名一甲子的歲老宗師，眼神平靜得像是早已漠然接受了這個結果。
可吳勾偏偏讀懂了那平靜之下的深意——吳家與歲家的緣分，到頭了。
其實，吳、歲兩家的關係，遠非宇文疾想象中那般容易挑撥。
當初宇文疾在官道上攔上吳勾，提出交易時，吳勾不過是表面應承，心裏卻盤算着要看看宇文家葫蘆裏到底賣的什麼藥。
他甚至特意差親信往歲家送了一封親筆密信，直接呈給歲老宗師，將這位宇文家長孫的謀劃和盤托出。
是以這一路慢慢悠悠來到泗水城，吳勾都只把宇文家那對兄妹當作解悶的對象。
倒不是說他有多傾慕那位從未露面的歲家海棠，只是他信得過父親定遠侯的眼光。
定遠侯與歲老宗師素有交情，昔年更是得老宗師指點武藝，才決意投筆從戎，如今方能在北疆立下赫赫戰功。
南下之前，定遠侯曾將他召入中軍大帳，三令五申務必把握住這次與歲家結親的機會。
只因一旦事成，歲老爺子定會將歲家武學傾囊相授。
邊疆之地，向來以兵法爲主，個人武力往往是錦上添花；可若能修至一品四境，那便截然不同了，足以成爲戰場上扭轉乾坤的變數。
吳勾心中自有權衡。
宇文家許諾的再好，終究不過是送個狐媚子罷了；即便宇文泰真如歲老爺子那般，存了將他視作接班人的心思，他也未必瞧得上。
正如自家那位洞悉江湖與朝堂的父親所言：“不管江湖上的宗師名頭多響，十大宗師便是十大宗師，旁人終究難以企及。”
但要說吳勾對歲家有多忠心不二，卻也未必。
不然，他也不會與宇文疾虛與委蛇這一路了
宇文疾口中所述的朝局變動，女帝對十大宗師的微妙態度，樁樁件件都值得細細考量。
交戰之前，吳勾心裏還在反覆掂量：是該聽父親的囑託，牢牢抓住與歲家結親的機會？還是該順着朝堂局勢，轉投宇文家？
而壓垮他最後一絲猶豫的，是神捕司的錦衣衛。
神捕司如今的指揮使，是女帝身前頭號紅人兼爪牙，更是大周新晉的第一女武夫嶽歸硯。
她既已帶人出現在此，便意味着女帝的立場早已明晰。
如此一來，結果自然不言而喻。
“吳兄是識時務者，我宇文家沒齒難忘。”
宇文疾看着與自己擦肩而過的吳勾，得意道。
回應他的，是吳勾的冷哼。
“現在，便只差最後一步了。”
一襲紫衣的宇文疾望向人流分開，朝擂臺上走來的俊美少年——歲家三年不出的潛龍。
……
泗水城外三十裏，竹林深處。
“老大，該說的我都說了，你真打算袖手旁觀？”
陸籤望着夏仁，將自己推算出的結果又強調了一遍。
夏仁聽完，只是眉頭緊鎖，嘴裏喃喃自語，“宇文家的陽謀，三年前就開始佈局了？一個江湖草莽出身的家族，何時有了這等心機手腕……”
他忽然抬眼，黑眸中閃過一絲晦澀的光，“不對。就算事情敗露，宇文家也能站在道義上有恃無恐。這分明是有人在背後推波助瀾，唯恐天下不亂，就是要逼着歲老爺子出手啊。”
“動手倒不是難事，難的是名正言順。”
夏仁在原地踱着步，眉頭擰成了川字，“難道就沒人能破這個局？”
“老大，別猶豫了！這盤棋，如今也就咱們太平教能接得住。”
陸籤知道他在顧慮什麼，連忙勸道，“總不能眼睜睜看着歲老宗師晚節不保吧？”
他話鋒一轉，帶着幾分慫恿：“再說了，歲家那位姑娘不是對你有情意嗎？人家還是胭脂榜第六的美人，你便是應了，也不喫虧啊。”
“唉，我擔心的恰恰就是這個……”
夏仁幽幽一嘆。
自歲老宗師傳他拳法那日起，他心中便存了三分感激；即便老宗師未曾將別君山上的隱祕和盤托出，他也未曾介懷。
眼下歲家遭難，老宗師被那狼子野心的宇文泰架在火上烤，他自然不能坐視不理。
可真要插手，他該如何面對金陵那位？
愁啊。
“老大，你都被人家休了，還顧忌什麼？”
陸籤一肚子壞水，繼續攛掇，“便是你真成了歲家的女婿，日後想走，還不是一句話的事？反正你是魔教中人，多一個言而無信的名頭，又能如何？”
“你把人家姑孃的清譽當什麼了？”
夏仁面色一沉，瞪了陸籤一眼。
陸籤見狀，頓時噤聲不敢再言。
沉默在竹林間蔓延，夏仁腦海中不由自主地浮現出那抹粉白色的倩影。
海棠樹下，少女眼波流轉，藏着難以言說的期盼。
夏仁的胸口忽然有些發悶，像是有千言萬語堵在喉頭，卻吐不出來
“呼……”
他長長吐出一口濁氣，轉身走向腰間佩刀的嶽歸硯，陡然開口，語氣帶着幾分衝勁，“趙素那臭娘們到底什麼意思？”
這話一出，滿場皆靜。
嶽歸硯先是一愣，隨即眉頭猛地一擰，腰間長刀“噌”地出鞘，快得連老楊都來不及阻攔。
“再敢對陛下不敬，你便是夏九淵，我今日也要殺了你！”
她的聲音冷得像冰。
……
歲家擂臺上，兩道身影倏忽交錯。
沒有刀光劍影的凌厲，只有拳掌相搏的沉凝。
比起方纔吳勾那杆黑犀槍的兇險，這場較量少了幾分生死相搏的戾氣，卻多了幾分難分難解的焦灼。
尤其是雙方使出的，俱是江湖上一等一的絕學。
宇文疾的奔雷式剛猛迅疾，裹挾着雷霆之勢；那俊美少年則施展出一手爐火純青的流雲掌，掌風輕旋如流嵐繞山。
“歲家兩大絕學，竟能各成體系。單論這流雲掌，便能與宇文家的奔雷式旗鼓相當，不愧是十大宗師傳下的武學底蘊。”
臺下有人低聲讚歎。
這些看客或許天賦境界不及臺上的潛龍榜才俊，但不少出身高門大派，眼界自是不凡，一眼便看出那俊美少年掌法中的精妙。
“兄臺這話未免太給宇文家臉面了。”
旁邊立刻有人哂笑反駁，“這裏是歲家主場，何需藏着掖着？說實話，這流雲掌分明比奔雷式高出一籌！歲家長孫分明只是堪堪四品，卻能與半步三品的宇文疾周旋許久，孰高孰低還看不明白嗎？”
“說起來也奇，這歲家長孫三年前便是以四品之境入的潛龍榜，爲何至今境界未曾精進？”
說話之人顯然對歲家有些瞭解，望着臺上那道與宇文疾相較之下略顯嬌小的身影，滿臉疑惑。
“聽說三年前與人死戰受了重傷，傷了根基。”
江湖上少有密不透風的消息，立刻便有知情人道出祕辛，“不然歲家爲何閉門三年？多半是爲了給這長孫療傷續命。”
“原來如此。”
衆人聞言，皆是露出瞭然之色。
只是人羣后方的角落裏，腰佩明黃長劍的陳橫，眼神卻忽明忽暗，變幻不定。
“這歲家長孫，何時改修了掌法？”
他心頭疑竇叢生，腳下不由自主地往前挪了幾步。
“莫要多生事端。”
陳豎的手輕輕搭在陳橫肩上，微微搖頭。
陳橫見狀，只好按捺下心頭的疑惑，停住了腳步。
擂臺上，宇文疾避開對方一掌，朗聲問道：“歲兄，三年不見，怎不見你施展怒濤拳，反倒修了流雲掌？”
“拳法掌法皆是我歲家絕學，爲何修不得？”
俊美少年遞出一掌，借力後退半步，心頭卻也泛起疑慮。
這宇文疾怎會知曉，已過世的歲梨最擅長的是拳法而非掌法？
“若是三年前，歲兄能這般心平氣和地與在下交流，也不至於鬧到最後大打出手的地步。”
宇文疾眯起眼，語氣帶着幾分似是而非的感慨。
“你這話是什麼意思？”
俊美少年皺緊眉頭。
“外界傳言歲兄當年傷了頭腦，失了記憶，不曾想竟是真的。”
宇文疾眼中閃過一絲瞭然，隨即笑道，“三年前，燕京城外，在下不過說了句‘我宇文家的拳法纔是當世第一’，便引得歲兄不快，你我二人當場便戰了一場。”
他頓了頓，語氣帶着幾分自得，“那日，是在下小勝。”
“歲兄似是想爲自家絕學正名，在下便又引薦了幾位潛龍榜的人傑與你切磋。”
說話間，宇文疾細細打量着眼前這張似曾相識卻又有些陌生的臉，繼續道，“最後被陳家那位一劍刺傷，重傷後竟就此失了憶。”
話音落，俊美少年的臉色瞬間僵硬如石。
“不過事已過去三年，你我也不是當年十五六歲的毛頭小子了。”
宇文疾見對方果然對過往一無所知，心頭最後一絲顧慮也煙消雲散。
既然不記得，那過往便是他說了算，至於那些暗中篡奪的陰謀，他自然不會蠢到說出口。
“歲兄如今境界停滯，這場比鬥，我看便就此作罷吧。待日後你我兩家喜結連理……”
話未說完，對面的俊美少年卻雙目泛紅。
“還我弟弟命來！”
尖銳的斥聲刺破長空，瞬間攫住了在場所有人的耳朵。
俊美少年一掌轟然拍出，竟帶出排山倒海般的氣勢。
宇文疾身形急閃避開，他境界本就高出一籌，旋即一拳轟出，俊美少年被震得連退數步。
束髮的玉冠應聲碎裂，烏黑長髮披散而下，露出一張清麗卻染着血絲的面容。
“原來……原來就是你，害死了我弟弟！”
聲嘶力竭的哭喊傳遍整個歲家府邸，那分明是女子的聲音，在場衆人聽得一清二楚。
“臺上那位竟是歲家海棠？胭脂榜上的女子，竟也能修成四品武道？”
“真正的歲家長孫歲梨去了何處？‘害死我弟弟’這話，到底是什麼意思？”
“三年前京都武舉，歲家那位潛龍榜才俊與人爭鬥至郊外，重傷而歸，之後歲家便閉門三年……原來，竟是早已身隕了？”
隨着歲棠的吶喊，其中的關節終於被層層剝開，衆人恍然大悟，目光齊刷刷投向宇文家。
這害死歲家唯一血脈的兇手，竟還能堂而皇之地登門求親，當真是欺人太甚！
……
“我輩習武之人，與天鬥，與地鬥，與人鬥，有爭鬥便有死傷。”
宇文泰見狀並未慌亂，只是平靜開口，寥寥數語便壓下了周遭的譁然，“歲家長孫夭折，自然不是我等樂見的結果，但這賬，總不能一股腦算到我宇文家頭上吧？”
“便是陳橫當日真刺了一劍，也屬正常比鬥範疇，江湖兒女，本就該有此覺悟。”
宇文泰說着，目光刻意掃向面色鐵青的陳豎，硬是將東林劍池也拖下了渾水，“陳賢弟，你說對否？”
“父親……我……”
陳橫頓時慌了神，他萬萬沒料到，三年前那一劍，竟真的斷送了歲家長孫的性命。
陳豎卻只是冷冷瞥了宇文泰一眼，知道躲不過去，也只得開口附和，“同輩爭鬥，生死有命。便是當日我家犬子死在燕郊，我也無話可說。”
嘶——
這話一出，在場衆人無不倒吸一口涼氣，所有目光齊刷刷投向高臺上始終沉默的老者。
歲東流靜坐在那裏，宛如一截歷經風霜的枯樹，周身的氣息卻像一塊沉甸甸的巨石，壓得整個庭院都透着窒息般的沉悶。
宇文泰與陳豎這番話，分明是當着天下英雄的面，將這位揚名一甲子的老宗師，狠狠架在火上烤！
認了，便是默認孫子死於“正常比鬥”，打碎了牙往肚子裏吞，歲家的江湖地位江河日下。
不認，便是要違逆“生死有命”的江湖鐵律，將自己推到所有武道世家的對立面，落得個“輸不起”的罵名。
這一手，當真是毒到了骨子裏。
“冤家宜解不宜結。”
宇文泰緩緩站起身，魁梧的身姿在陽光下透着一股睥睨之氣，彷彿他纔是這片天地的主人。
“依我看，我家疾兒既已贏了這場比武招親，歲老爺子素來言出必行，想來不會當着天下英雄的面賴賬。”
他張開雙臂，聲音傳遍全場，“不如今日便請諸位做個見證，我宇文家與歲家聯姻，從此恩怨化喜事，豈不美哉？”
又是一記陽謀！
明晃晃地將歲老爺子，將整個歲家，再次往那燒得通紅的火炭上推。
應了，便是認賊作親；不應，便是當衆食言。
一招接一招，招招誅心。
……
不可一世的小侯爺吳勾，怎麼也想不到事情會演變成這步田地。
“是我，是我把歲家推到了這個境地。”
吳勾心頭猛地一沉，瞬間想通了其中關節。
若是此刻站在擂臺上的是他，是他吳家與歲家定下婚約。
那麼即便宇文泰搬出那句“江湖比鬥，生死由命”，歲老爺子也大可將計就計，順勢朝宇文家發難：你宇文泰既說江湖比鬥生死由命，我歲東流認了。那接下來，你我之間的比鬥，自然也可見生死吧？
可現在不行了。
只因宇文家贏了這場比武招親，按規矩，便是歲家未來的親家。
歲東流若是不認這結果，歲家百年積攢的清譽便會毀於一旦；若是認了，兩家既已成了親家，又憑什麼再爲孫兒的死發難？
屆時便是稍有異動，也難逃天下人的悠悠衆口，落得個“親家相殘”的罵名。
“吳家與歲家，算是徹底斷了。”
吳勾只覺一陣喪氣，肩膀都垮了下來。
他忽然有些怕見父親，那位在北疆叱吒風雲的定遠侯，曾再三叮囑他務必促成這門親事，可他卻憑着那點自以爲是的小聰明，一步步將兩家的情分推向了絕境。
方纔與宇文疾的那場比試，他確實放水了。
當時他滿心想的是“看清局勢”，是“權衡利弊”，卻沒料到，自己那點搖擺不定的算計，竟成了壓垮歲家的最後一根稻草。
悔恨像潮水般湧上心頭，可事到如今，說什麼都晚了。
“我……我還沒輸，只要我守得住這擂臺，你們宇文家……休想稱心如意！”
擂臺上，少女終於卸下僞裝，露出本相。
她就堂堂正正地站在那裏，脣角染血，青絲散亂，眼神如刀，一字一頓。
她就算是死，也絕不會成全宇文家的狼子野心！
宇文疾看在眼裏，心頭莫名一悸。