正當高崎淳享受完了自己的秋田之旅,優哉遊哉地踏上返回東京的新幹線之時,遠在東京的父親高崎浩,卻在爲一件突發事件而苦惱。

平成研(也就是原經世會)的領袖竹下,之前因爲食道癌晚期已經長期住院,而現在病情突然惡化,顯然已經大限將至了。

這位竹下可不是什麼無名之輩,他是前首相竹下登的弟弟。

1985年,竹下登脫離自己導師田中角榮的控制,組建直屬於自己的政治勢力,大肆在拉攏田中派內的政客,並且任命比自己小22歲的同父異母的弟弟竹下擔任祕書,然後作爲繼承人培養。

隨着竹下登在80年代一路扶搖直上,並且在1987年成爲首相,竹下派(也就是高崎家所屬的經世會)也逐漸佔據了自民黨內的統治地位。

然而,隨着90年代泡沫破裂,日本國民對長期執政的自民黨的觀感越發憤怒,連帶得田中一個下一派的政客也隨之聲望受損,同時這段時間內派閥內內訌激烈,大量議員落選或者退黨,派閥勢力也隨之中衰。

雖然經過橋本龍太郎、小淵惠三兩位本派閥首相苦苦支撐,但是到了2000年,隨着竹下登和小淵惠三相繼去世,以及森喜朗和小泉兩位強勢人物的登場,經世會的死對頭清和會,終於倒反天罡,掀翻了經世會的統治地位,

並且直到此時都還控制着政壇主流。

哥哥死後,竹下接過了哥哥的政治遺產,然後在經過數年的積累和蟄伏之後,最終又登上了派閥首領大位,統領着整個派閥,也就是高崎家的“老大”。

然而,由於派閥勢力早已經不如當年,所以儘管竹下掌管派閥十幾年,但是與首相之位卻絲毫無緣,在內閣當中也僅僅只當過不重要的財務副大臣、災後復興大臣等職位,和國家核心權力幾乎絕緣。

“老大”尚且如此,下面的小弟們自然也好不到哪裏去,高崎家早已經不如20年前般風光,高崎潤在2012年黯然隱退,讓自己的兒子接班,蟄伏在自家地盤,只求能夠支撐家業安穩傳襲下去就滿足了。

而現在竹下終於將要走完自己的人生了。

他兩眼一閉就可以一了百了,但活着的人要考慮的事情就太多了。

高崎浩當然不是爲這位即將死去的閥主而悲痛,而是在頭疼接下來派閥的繼承鬥爭。

別誤會,他並不是自己在覬覦這個閥主的位置,雖然他在繼承家業之後,已經算是一個資源議員了,但是在派閥內部,他的資歷並不算深厚,資源也有限,壓服不了衆人。

而且,他自己也知道,自己的名聲一向不好,更沒有什麼民間威望,也沒有人會推舉自己當領袖。

他頭疼的是,站在哪個未來的獲勝者一邊。

隨着閥主病情惡化,這些天內,派閥內各個實力派早已經蠢蠢欲動,他已經聽說過許多私下串聯的傳聞,而且他知道,自己也必將會捲入其中。

雖然看似平常只顧着享樂,但是高崎浩對此並非毫無準備。

他早就打聽清楚了,竹下有意讓派閥內的女性議員小淵優子在自己死後繼承大位。

能得閥主如此看重,小淵優子當然也不是什麼無名之輩————實際上,她是前首相小淵惠三的女兒。

竹下家和小淵家本來就淵源極深,當年小淵惠三就是被竹下登一路扶持最終成爲首相的。

竹下亙顯然也打着把小淵優子扶上臺,然後未來再讓她把派閥又傳給竹下家繼承人的主意。

對這種家族之間把權力公器私相授受的做法,高崎浩其實沒什麼意見————因爲他自己就是個二世議員,喫的就是這碗飯。

可是,看似理所當然的事情,卻並不那麼容易。

因爲派閥之內,還有強硬的挑戰者。

那個挑戰者,正是現任外交大臣的茂木敏充。

此人可謂強人,雖然他並沒有什麼顯赫家世,初出茅廬的時候還只是個無名小議員,但是靠着本人長袖善舞,以及極強的資源分配能力,他一路扶搖直上,最終成爲了僅次於會長之下,相當於派閥內二把手的幹事長;而且還

被現首相看重,召入內閣當中成爲了大臣。

一邊有家世有關係,一邊有能力和人脈,支持誰好像都有道理。

正當他發愁的時候,一個不速之客的造訪,讓他越發頭疼起來。

沒錯,派閥副會長小淵優子,本人親自屈尊來造高崎家了。

不用問都知道她是來幹嘛的。

但是,無論知道不知道,都必須熱情接待的。

於是,他讓人恭恭敬敬地把對方請到自己的會客室當中。

小淵優子已經年近五旬,穿着定製的套裝,低調但又不失奢華。

雖然臉上已經可以看到些許皺紋,但是卻依舊神採奕奕,而且在她眉宇之間可以看到不遜於任何男子的野心。

她並非一個人進來,而是帶着一位祕書。

而那位祕書也不是空手來的,他的手裏提着一個旅行箱。

一看到旅行箱,高崎浩就微微皺了皺眉頭。

但是他表面上卻不動聲色。

“小淵先生,您能夠來我們家,真是讓我又驚喜又榮幸,不知道您此來是有何指教呢。”

“高崎先生,我是來誠心誠意地跟您求助的。”小淵優子也沒有廢話,而是單刀直入。

接着,她跟祕書使了一個眼色。

而祕書立刻就打開了旅行箱。

果然,高崎浩只一眼就確認了自己剛纔的猜想——

那正是一疊一疊的,嶄新的日元萬元大鈔。

還真是傳統啊......他在心裏感慨。

不過,這才正常嘛。

平成研從祖師爺田中角榮開始,這一派就以黑金和腐敗聞名於世。

而正因爲黑金見不得光,所以派閥內的政客們,最喜歡使用難以追溯源頭的現金來作爲政治資源。

在田中角榮在世的時候,世間都傳言這位“暗將軍”在自己的豪華公館內,有塞滿整個屋子的現金——雖然傳聞有所誇大,但是也確實有所根據。

上行下效,鉅額的現金,也就在他的徒子徒孫們手中流通,或者被小心翼翼地窖藏起來。

當然,這也不是田中派一派的問題,幾乎所有派閥都在做類似的事,畢竟,在任何國家,任何時代,政治在本質上都是金錢的分配問題。

正因爲早就見慣了類似的場面,所以高崎浩看着滿滿一箱子的紙幣,並沒有感到震驚或者慌亂,他只是沒有想到,對方居然這麼毫不掩飾。

看來,她已經迫不及待想要上位了呢......高崎浩心想。

這也不奇怪,作爲前首相、以及派閥老大的女兒,小淵優子自從出道以來都以派閥公主自居,理所當然地認爲自己必將繼承閥主之位。

然而,因爲她多年來疏於籠絡同僚,好不容易當了大臣,結果卻因爲挪用獻金醜聞被迫辭職(具體經過見本書第16章),聲望和仕途都遭遇了慘重打擊,也被派閥內的其他人視作爲無能之輩,質疑聲非常多。

正因爲她知道有許多人不服,所以纔在這個時間點上,希望快刀斬亂麻,儘快確定接任派閥之主。

而拉攏高崎家,看來就是整個計劃的一環了。

高崎浩稍微瞥了箱子一眼,估算了箱子的體積,然後他就根據豐富的經驗,很快就算出了箱子裏那一疊一疊的萬元大鈔,總價值應該在兩億以上。

他並沒有表現得很驚慌,只是用疑惑的眼神看着小淵優子,等待着她的下文。

看到高崎浩的表情,小淵優子淺淺一笑,語氣極爲柔和地解釋了起來。

“高崎先生,如您所見,這裏有2億現金。而且,這只是定金而已,如果在派閥推舉新會長的時候,您能夠投我一票,我願意給您20億,而且您放心,絕對沒人能夠追溯到。”

20億......買我一張票嗎?高崎浩心裏陡然顫動了一下。

平成研這些年雖然衰敗,但是多少也是有幾十位兩院議員的,小淵家就算再有錢,也不可能每一位都拿出20億的現金來買票。

所以,她這算是對自家格外優待了。

該感謝她看得起自家嗎?

高崎浩一邊在心裏思考,一邊在臉上擺出了驚慌失措的樣子,“這......這不太好吧?”

看到高崎浩慫包的樣子,小淵優子心裏閃過一絲不耐煩。

她知道他在演,他自己也知道自己在演,可是他還是要演。

“您不用如此作派,我們小淵家和高崎家是世交,幾十年來一直都是並肩作戰的戰友,彼此相互扶持,可謂是榮辱一體,您的父親雖然已經隱退,但是依舊是我尊敬的長輩,我也從不敢忘記他曾經給我的教誨......現在,我只

不過是聊表一些誠意而已,如果我能夠如願以償,那我以後肯定會有厚報。”

高崎浩這下明白了,對方肯出這麼高價碼的買票,買的其實是自己老爹。

老爹雖然隱退,但畢竟也是派元老,說出來的話自然具有相應的分量。

在外界看來,自己不過是老爹的傳聲筒罷了......不過,他也不在乎。

此時,小淵優子正目光炯炯地看着他,彷彿是在催促他儘快下決定。

“您別忘了,茂木不過是個半途進來的外人罷了,既無家世也無顯赫的經歷,他不過是靠着陰謀權術拉找人心,才爬到瞭如今的位置,這樣的人怎麼能夠執掌我們的派閥呢?如果他真的上臺了,那你我都難以自處,現在正是

關鍵時刻,只要我們抓緊時間串聯起來,一切都還來得及......我們纔是經世會和平成研的根基啊,怎麼能夠讓大權旁落於外人?”

小淵優子雖然說得十分動情,但是高崎浩心裏卻並沒有什麼觸動。

在他心中,什麼家世,什麼血緣,什麼交情,都不如保住自家的權位重要。

他支持下一任的閥主,只會有一個理由——那就是能夠帶來足夠的好處。

20億現金,固然是非常誘人的鉅額好處,但是也很有可能是帶毒的蘋果。

高崎家必須站在贏家的那一邊,有了權位,多少個20億都能手到擒來,沒了權位,再多的錢也守不住。

所以,小淵優子越是催促,他越是反而動搖了,不願意在這裏表態支持她。

可是,小淵優子的態度還咄咄逼人,似乎非逼着他表態,他既不能表態,也不能撕破臉——他需要好好地斟酌一下,再做出決定。

於是,他陡然低下頭,然後痛苦地抽泣了一下。

誒?

小淵優子露出驚訝的表情,就在她的注視下,高崎浩開始小聲地抽泣了起來。

同時,他還抬起手來,擦拭了眼角根本就不存在的眼淚。

“竹下先生多年來對我照顧良多,我一直是將他當成叔叔看待的......現在他重病垂危,我已經精神恍惚,我......我實在沒有心力去想這些事了。”

一邊假哭,他一邊用顫抖的聲音小聲說,“閥主的事,以後再說吧........我今天還要去醫院探望他呢......”

小淵優子睜大了眼睛,無語地看着面前這個無恥耍賴的男人,沒想到他居然不要臉到當着自己面裝哭。

可是,他一旦這麼耍無賴,自己一下子反而不知道該說什麼好了。

總不能把話挑明,說一句“那老東西死了就死了,咱們趕緊推選新會長”吧,那豈不是落人口實了。

所以一時間,她沉默了。

哀痛的哭聲響了好一會兒之後,她終於不耐煩地打斷了。

“罷了,高崎先生,我理解你此刻的心情,其實我內心中和你同樣悲痛,竹下家和我家世代交好,互相提攜,我父親正是當年竹下首相手下的大將......也是靠着他的幫助才登上了首相大位。所以對竹下家的感情,我絕不在任

何人之下。”說到這裏,她又話鋒一轉,“不過,比起一個人的存亡,派閥的存續顯然更加重要,這個派閥曾經有多輝煌,你我都是見證,難你不希望在我們手中重新找回當初的榮光嗎?我們比起那些外人,才更有守護它的理由

啊......”

說完這番冠冕堂皇的話之後,她又微微輕笑了起來,“而且,你別忘了,派閥之前給過你我多少保護?一旦失去庇護的話,恐怕你也難以倖免......既然如此,爲什麼我們不把派握在手中呢?請好好考慮一下吧。”

對於對方的威逼利誘,高崎浩心裏完全不爲所動,他反正就是隻管悲痛,愣是不說一句別的話。

看到他死活不鬆口,小淵優子終於也失去了耐心。

“那我先告辭了,請你好好考慮吧,時間可不等人,我這邊也有我這邊的難處呢......請你諒解。”

說完之後,她深深地向高崎浩鞠了一躬,然後轉身離去。

她的祕書也走了,卻沒有帶走那個手提箱,於是兩億現金就這樣靜靜地躺在箱子裏,像是什麼拍戲的道具一樣。

高崎浩瞥了一眼那一堆萬元大鈔,眼裏沒有貪婪,只有看到燙手山芋的無奈。

他知道,自己已經被捲入到閥主之爭的旋渦當中了。

好在自己什麼都沒答應,爭取到了寶貴的反應時間,而且留有行動的餘地。

那麼,接下來就該考慮到底應該怎麼做了。