徐階已經是手握大權，對嘉靖的心思總能夠揣摸得七七八八，加上嘉靖的病情一直不見好轉，令到他不經覺間對嘉靖的那份敬畏有所減弱，甚至還一度產生了輕視的心理。

在意識到嚴嵩的死訊不利於他的政治利益，甚至會擾亂他全盤的計劃，卻是果斷地選擇了對皇上進行隱瞞。

他第一時間拋出“嚴嵩投靠門生”的謠言混淆視聽，接着直接阻擋官員面聖並呈送消息，此舉可謂是萬無一失。

偏偏地，這個朝堂終究不是所有人都被他徐階所掌控，他所做的一切早已經被人窺破，更是幾近撕開呈現給皇上。

“朕還沒有老糊塗！”

這個聲音並沒有刻意提高，但卻像晴天霹靂一樣。

徐階深知自己所擁有的權勢全部出自於皇上，失去皇上的聖眷便是一無所有，當即撲通在地並哭喪道：“臣惶恐，臣罪該萬死！”

在說這話的時候，他更是一咬牙，額頭重重地叩在光滑堅實的地板上。

黃錦看着堂堂的首輔如此的反應，先是一陣瞠目結舌，而後扭頭望向了嘉靖。

在這一刻，徐階是真的害怕了。雖然他比嚴嵩擁有更強大的“羣衆基礎”，但皇上真將他拿掉的話，他多年以來的經營全部都煙消雲散。

嘉靖雖然歷來是薄情寡義，但人心終究是肉長的，看着徐階如此這般的認錯，最終冷冷地說道：“做好自己分內之事！”

“臣遵命，必定爲皇上效命，萬死不辭！”徐階如蒙大赦般，當即大聲地表態道。

林晧然望着面帶喜色的徐階，心裏亦是暗自一嘆。

雖然他很希望嘉靖直接將徐階摘掉烏紗帽，但不管是徐階對嘉靖的瞭解，還是嘉靖對徐階的那份君臣之情，已然不會因爲這個事情而結束。

嘉靖雖然放過了徐階，但目光中透露着一絲的厭惡，此次算是深刻地意識到嚴嵩的替代品終究不是嚴嵩。

他的目光從徐階身上挪開，卻是直接轉向了林晧然身上，沉默良久又是淡淡地吐出三個字道：“林尚書！”

“臣在！”林晧然早就意識到嘉靖的目光落在自己身上，卻是一點都不心虛地拱手回應道。

嘉靖的目光由嚴厲轉而溫和，卻是淡淡地說道：“成守節的功與過定論爲時尚早，此事日後再議！”

作爲一個精通帝王心術的君王，往往不會過度地偏袒一方。他剛剛挫了徐階的銳氣，如果再支持林晧然這邊，恐怕會過度助長這邊的氣焰。

徐階的額頭破了一些皮，但眼睛閃過一抹喜意，更是爲着自己剛剛的舉動慶幸，暗自得意地睥了一眼旁邊的林晧然。

林晧然的臉上難掩失望，雖然他此次是假意攻擊成守節，但徐階如此庇護於成守節，卻是證明這裏有着不可告人的祕密。

只是沒有想到，嘉靖還是惦記着那二百萬兩，不管這其中有何隱祕，卻是已經打定主意要等那筆哪怕來歷不明的二百萬兩。

林晧然沒有理會徐階幸災樂禍的目光，當即進行哭訴道：“皇上，今年邊事和工程銀陡增，然戶部各方籌銀幾近無措，太倉存銀不足二十萬兩。縱使堅持一時，亦是拆東牆補西牆，然實難長久，需活水方解戶部之困頓！”

呵呵

徐階聽着林晧然竟對着成守節的事情還是咬着不放，心裏卻是不由得更是幸災樂禍。

出於對當今聖上的瞭解，聖上更關注的是“服從”，而不會跟你講什麼道理。特別是他已經做出“成守節的功與過定論爲時尚早”的結論，焉是林晧然能夠挑釁的權威？

咬吧！咬吧！看看皇上如何收拾你這不講武德的小子。

黃錦聽着林晧然如此堅持，亦是不由得擔憂地望向了林晧然。

林晧然頓了頓，卻是話鋒一轉地道：“臣貴爲戶部尚書，有爲皇上分憂之責！臣可以不盯着成守節抄銀之事，但刁民冊不能再拖延，否則臣縱未老先衰亦難爲皇上打理好大明的財政之事啊！”

說到最後，他再度熱淚盈眶地望向了嘉靖，一副忠心耿耿的忠臣形象。

啊？

黃錦的嘴巴微微張張，顯得震驚地望向了林晧然。

原以爲林晧然是要咬着成守節的事情，但沒想到他的畫風轉變的如此之快，更沒想到他的胃口如此之大，竟然打起了刁民冊的主意。

哪怕他這個深處內宮的太監亦是清楚，這幾個月朝堂爭鬥最多的，還是該不該推行刁民冊的爭論，而徐階更是藉着皇上身體有恙而一直壓着此事。

徐階的眼睛亦是一瞪，發現面對這小子還真的一點都不能掉以輕心，本以爲事情已經結束，卻沒有想到這小子竟然想要推動刁民冊。

如果說嚴守節會危及他下面的一些人，那麼刁民冊則是直接危及他這位首輔，便是站出來沉聲地反對道：“林尚書，你少在這裏危言聳聽，財政之事還遠遠沒有你所說的困頓。那二百萬銀贓銀，只是要晚上一些，而不是不解押至京，第二批五十萬兩便解運在即！”

那五十萬兩不是被你用於討好皇上修紫宸新宮了嗎？

黃錦聽着徐階眼睛都不眨地說出此事，卻是疑惑地望向了徐階，卻不知是自己早前聽錯了，還是徐階突然得到健忘症。

徐階顯得臉不紅面不喘，卻是對着嘉靖拱手道：“皇上，本朝並無刁民籍，此舉先是有違祖制，再是有失民心、更是有損大明的掄才大典，萬萬不可輕易推行啊！”

隨着刁民冊爭辯的加劇，他這邊的理由亦是巧然地增加了“有損掄才大典”這一項，渲染着會朝堂錯失一些曠世之才。

“元輔大人，且不說刁民冊既解財政之困頓，又能修水利而造福萬民。你這亦不能做，那亦不能做，還要令皇上被天下萬民誤解多久？你的心裏對皇上還有幾分忠誠？”林晧然則是直接將矛頭指向徐階道。

徐階的心裏一緊，當即便是忙要表忠心。

“夠了！”

嘉靖再次不耐煩地打斷這兩位重臣的爭執，只是聲音剛剛落下之時，一段急促的咳嗽聲從龍牀上傳了起來。