說完話,雪雁草草梳洗完,然後轉身出了臥室,去了前廳。

牛氏聽了,臉色忽而一沉,跟在後面盯着雪雁看,目光中隱隱藏有一絲寒意，他們對族裏不相乾的子弟那樣大方,又給房子做家塾，又請先生,又付筆墨錢，對自家人竟如此小氣。

想到這裏，牛氏心中頓生不悅。他們都是護着趙雲的人，當初將趙啓一家逐出族時,自己家也十分贊同，皆因趙啓一家行事，害了本家改換門庭的前程，不曾想分了家，趙雲竟在成親後不久做了官，只改了他們大房的門庭，自己家不曾沾一點兒體面，如今還在爲趙鋒的前程忙得焦頭爛額，他們還不肯出手相助。

牛氏本也是有見識的人，當然知道不能得罪趙雲和雪雁，但是每回想到自己的兒子三十歲了尚未考中舉人，而趙雲已經做到了四品官，趙老爺子又動了心思，她便十分嫉妒。趙老太太的梯己由老爺子做主收着，尚未給他們，若是給了趙雲，趙鋒怎麼辦？

看着一身縞素卻更顯風流的雪雁，再打量着前廳中的擺設，即使雪雁沒有插金戴銀，房中也不見金玉古董，但是誰都知道他們掙下了偌大的家業，牛氏心神一定，打定了主意必須得從雪雁手裏撈些油水，不給的話，就等着被人戳脊樑骨罷，說到底，趙雲是承重孫，不拿銀子給老太太置辦喪事，就是不孝。

被雪雁說破了心事，牛氏不覺羞愧，反而坐下來，然後理所當然地道：“你知道其中的厲害就好，雲兒好容易做了這樣的官職，總不能不顧名聲。”

牛氏走在前面，腳下速度又快，等到雪雁說完牛氏回答，米氏方堪堪跟上，又跟到了前廳，聽了這些話，亦紅了眼圈兒，卻道：“婆婆原沒有那樣的意思，只是爲銀錢着急，想求大嫂子貼補一點子，好讓老太太走得體面些。”

雪雁嘴角微微一撇，問道：“哦？嬸孃今兒過來說這些話，竟是爲了老太太着想？”

牛氏忙道：“自然是爲了老太太，不然，我何必來求你。”

雪雁卻笑道：“既然嬸孃一大清早地親自來求，我若不管不顧，未免有些不近人情。”

聽了這話，牛氏和米氏大喜過望，她們早想到了這些，爲了名聲計，由不得雪雁不答應給銀子，當初分家時趙老爺子和趙老太太同他們住在老宅，喪事也是他們辦的，按理，各家的奠儀都該歸他們，趙雲家出了喪葬花費，他們就是發了一筆財。

牛氏忙不迭地道：“二百兩銀子便足夠了。”

雪雁冷笑了一聲，真真是獅子大開口，便是喪事辦得熱鬧些，滿破費不過幾十兩銀子，他們倒張得開嘴，當即問道：“二百兩銀子怎麼夠？夠請幾個和尚道士，夠辦幾桌酒席？想來是因爲來的人多，所以和尚道士多，酒席置辦的也多。”

牛氏笑道：“可不是這麼說，咱們家在鎮上是獨一份，誰不奉承？若是你們願意，多給些銀子，辦得更熱鬧些，老太太在九泉之下也記着你們的好處。”

雪雁擺了擺手，道：“想來咱們家給不少人家報了喪？”

牛氏不知她此言何意，遂點了點頭，說道：“即使沒去報喪，老太太燒紙時，也有人過來，都是託了你們的福。”

雪雁笑道：“哪裏是我們的福？竟是我們的罪過纔是。看着嬸孃如此操勞，我心裏着實過意不去，偏生分家時老爺子老太太都同叔父和嬸孃一同住，一應大小事務都是嬸孃料理，既這麼着，原先打算往各處送訃聞的也不必去了，他們同趙家非親非故的，沒的讓他們看着我們舊日的情分，從京城裏走百十裏的路過來，嬸孃還得置辦酒席招呼他們。”

趙麒早已起來了，梳洗過後來請安，站在門邊聽了這番話，暗暗好笑，他本不是懵懂稚兒，昨晚聽雪雁說了些事情，知道趙家老宅本性貪婪，頓時明白雪雁話裏的意思。和雪雁交好的多是貴胄之家豪富之族，若是過來，出手必然不會小氣，若是雪雁不送訃聞，他們不過來的話，趙家老宅便得不到這一筆巨財。

牛氏臉色一變，道：“雲兒媳婦你這是何意？”

雪雁氣定神閒地回答道：“自是爲嬸孃解憂，嬸孃如何反惱了？我們離京六年，今兒回來，各處也未必知道，既然如此，就不必打攪他們的清淨了。”

銀錢和他們孰輕孰重，料想牛氏和米氏都明白得很。

雪雁雖說不在乎幾個錢，但是卻不願給他們，對於趙家老宅一幹人等，須得性子剛強些，自己如此，他們便軟和下來了，正應了那一句話，欺軟怕硬。

良久，牛氏訕訕一笑，道：“這怎麼能相提並論？來的人越多，老太太越有體面，我並不怕操勞，又早已定下了許多酒席，若是不來，豈不是白費了心思？”

雪雁卻道：“不是說賬面上沒有錢了？如何定下了許多席面？”

牛氏被她說得登時無言以對，漲紅了臉。

趙麒邁進來，先行了禮，然後笑道：“媽，我知道啦，叔婆定然是哄你的。眼瞅着曾祖母就要出殯了，如何能不先預備出來了？叔婆是來試探媽媽對曾祖母的孝心罷？叔婆放心，爹爹媽媽對曾祖母再孝順不過了，不然我們一家也不會晝夜兼程千裏迢迢地趕回來，爹爹昨兒就守在曾祖母靈前寸步不離，還上了摺子丁憂呢。”

說話時，趙麒朝雪雁眨眨眼，目光中蘊含着十分狡黠。

雪雁嗔道：“哪有你小孩子家說話的時候？快去叫你妹妹起牀，咱們早些兒過去。”

趙麒聽了，忙道：“妹妹雖小，到底明理，不必我去叫，也該起來了。倒是叔婆的事情要緊，竟不能耽擱，若是媽做不了主，我打發人去問爹爹的主意。”

見趙麒小小年紀，說話行事滴水不漏，牛氏和米氏臉上變色，只覺得不自在。

米氏瞧着趙麒，驀地想到了趙威，比趙麒大四五歲年紀，自小也隨着趙鋒讀書識字，打小兒便讀了一肚子詩書，連先生都誇讚不已，但是言談舉止氣度卻遠遠不及趙麒，難道自己的丈夫比不得趙雲，連兒子也比不上趙麒不成？

思及於此，米氏輕輕扯了牛氏的衣襟一下，牛氏煩躁地回了她一眼，米氏能想到的，她自然也想到了，看到趙麒容貌俊美，氣度雋永，牛氏心中如何靜得下來。

她們不說話，雪雁也不言語，等到香椿過來問幾時打發人送訃聞時方開口道：“不必去了，只拿二百兩銀子出來給三太太和鋒大奶奶，老太太的喪事咱們盡了心，日後再有什麼事情，也和咱們不相幹了，咱們也不必幫襯什麼。”

聽到這句話，牛氏和米氏喫了一驚，她這是說給了銀子，日後不管他們了？不行，若他們不管，將來趙鋒考中了舉人進士，只怕也謀不到好的官職。

牛氏連忙擺手道：“快別如此，哪能爲了幾兩銀子，壞了咱們兩家的情分。”

雪雁微微一笑，問道：“嬸孃難道不是爲了銀子來的？怎麼不要了？還是家裏的銀子夠使？很不必我們再出？”趙立一房老小，總是如此，平常不理會這些，等到自己說話，卻又知道權衡利弊了，此時便是明白和銀子相比，自家交好的那些故舊十分要緊。

牛氏一時無話可說，忽然靈機一動，滿臉堆笑，道：“正是麒哥兒說的，原爲了試探你們對老太太的孝心，並不是爲了銀子來的。說到銀子，我倒有一件賺錢的營生告訴你，你若是應了，還怕將來沒有銀子使？”

米氏聽牛氏說起此事，頓時心焦不已，忙向她使了個眼色，此時不是說這件事的時候，若是讓雪雁知道了他們的打算，必然是不願意的。

牛氏卻沒有發現媳婦的舉動，只看着雪雁，神色間俱是期盼之色，

雪雁聽她說了幾句，便料到她的未竟之語是什麼了，遂坐到椅子上，沉着臉道：“我倒要聽聽是什麼賺錢的營生。”

牛氏恭維道：“你如今是官太太了，誰不敬着？也不必你出面，只要拿着雲兒的名帖送到衙門裏，替那些無依無靠的人打點，既行了善，也積了德，又有銀子拿，何樂而不爲？”

舊年她去買肉時，早聽付家二小姐說了，只需拿着帖子打點，便能財源廣進，又幫自己引進了幾家人，牛氏心中蠢蠢欲動，前兒已經有一家人求到她跟前了，幫他們打贏了官司，立時便有一千兩銀子的謝禮，這可是他們家二三年的進項。

雪雁霍的站起身，擺手道：“嬸孃不必說了，我們大爺的名帖可不是用來做這些事的，這件事我也做不得主，我這就去請問老爺子和三叔父，到底是怎麼打算的，由着嬸孃做這些事，竟想將咱們一家的前程都毀了不成？”

米氏又急又氣，婆婆實不該打草驚蛇。

牛氏卻道：“怎麼就毀了一家的前程？老太太的喪事，你們捨不得出銀子，難道也不願我們賺錢不成？我說雲兒媳婦，你們家如今非比尋常，好歹也得拉扯些我們。”

趙麒插口道：“叔婆要替別人打官司？”

牛氏笑道：“麒哥兒，等贏了官司得了錢，叔婆給你買果子喫。”

趙麒垂頭一笑，然後抬起頭來，道：“我跟先生讀過當朝律例，包攬訴訟可是去大牢裏喫飯的，難道叔婆也想去大牢裏喫飯？莫非叔婆家裏窮得沒有飯喫了，所以要去大牢裏喫？叔婆，你可別這麼想，先生說牢房裏的飯不好喫，都是冷飯餿菜。”

牛氏瞠目結舌，不敢相信趙麒小小年紀竟能說出這樣的話來。

這時，有一道顫巍巍的聲音從外面傳進來，道：“正是，立兒媳婦，你和鋒兒媳婦若是想去牢裏喫飯，我們這就送你們去，免得你們在家裏做些倒三不着兩的事。”

牛氏和米氏聽了頓時一驚，小丫頭過來道：“奶奶，大爺和老爺子老族長來了。”

雪雁點了點頭，看也不看牛氏和米氏，拉着趙麒出了前廳。

果然見到院中站着十幾個人，有老族長，還有趙老爺子和趙二老爺子，並族中幾位族老和韓青山父子等人，還有趙立父子亦在其內，老族長氣得渾身顫抖，狠狠地瞪了牛氏和米氏一眼，眼中閃過一抹厲色，道：“雲兒媳婦，你帶孩子去收拾，不必在這裏了。”

雪雁聞聲點頭，帶着趙麒下去了。

等雪雁一走，老族長便看着趙老爺子道：“事到如今，你怎麼看？”

趙老爺子嘆了一口氣，道：“全聽族長的。”

來之前，趙雲已經請了衆人當面說清，陳述了重利盤剝和包攬訴訟兩條大罪，並說明若是族裏如此行事，他將大義滅親，絕不姑息。事關一族前程，衆人紛紛斥責趙立和趙鋒父子治家不嚴，趙雲看着趙鋒道：“若是嬸孃和弟妹壞我前程，鋒兄弟的前程也不必想了。”

如今闔族都依靠着趙雲，他這句話說出來，不啻天雷，衆人嚇得魂飛魄散，趙鋒更是驚得面色慘白，連連告罪，只說一定管教米氏，不準她胡作非爲。

趙雲冷笑一聲，道：“我只怕有人陽奉陰違，仍置國法於不顧。”

趙鋒連稱不敢。

趙雲看着老族長和族老們道：“這些年我不在家中，族裏多虧了族長和族老們，我在西海沿子沒有後顧之憂，此事還請族長和族老們有個章程，務必嚴防死守，不能做出這些事情，到那時自己入獄是小事，連累族中上上下下的前程卻是大事。”

老族長贊同道：“雲兒，你放心，家裏有我這把老骨頭壓着，也叫人盯着，不會出事。”

趙雲聽了，忙向衆人拜謝。

衆人都說不敢當，他們明白趙雲對於趙家一族而言十分要緊，萬萬不能出一絲差錯，所以這些年一直都看着趙家老宅，纔沒生事，今日聽趙雲言下之意，若是牛氏和米氏惹是生非，他將不再庇佑族中老小，頓時心慌起來，忙說爲他做主。

偏在這時，趙暉過來說牛氏和米氏去找雪雁了，衆人大驚失色，匆匆趕過來。

趙雲扶着老族長走在最後，低聲道：“我已經預備了一筆銀子修繕宗祠，置辦祭田，原是爲了族裏的前程，只是我出了事，族裏也沒什麼好處，倘若家裏安分守己，明兒族裏子弟出將入相，我自會鼎力相助，決不推辭。”

老族長聽了，欣喜不已，對於牛氏和米氏婆媳原有五分管束之意，現今有了十分。

當初分家將趙雲分了出去，無非是因爲趙雲沒有了出仕的前程，誰知此時趙鋒尚未考中舉人，他竟做了官，趙老爺子後悔莫及，又見趙麒聰明伶俐，談吐有致，遠勝自己細心教養出來的趙威，當然不肯再有所偏心，因此只說一切聽族長的。

看着趙雲，趙老爺子暗暗一嘆，有些過意不去，就像族裏人說的，自己家若想光宗耀祖，終究還得靠趙雲，若是靠趙鋒，自己閉眼前也未必能看到他改換門庭。

趙雲彷彿沒有察覺到趙老爺子的心思和期盼，嘴角掠過一絲冷意。

他早已對老宅心灰意冷了，此時老爺子肯爲自己做主，無非是因爲自己做官了。

老族長聽趙老爺子回答得乾脆利落，微微一笑，看着牛氏和米氏道：“付家二小姐因這兩條罪過入了獄，又被孃家休了，你們也想落得如此？若是想的話，我這就做主寫了休書，命人送你們回孃家，憑你們如何，都和我們趙家不相幹。”

牛氏嚇得淚流滿面，忙道：“這是從何說起？我也都是爲了家裏罷了。”

米氏悄悄地退後，站在牛氏身後低頭不語，只拿着手帕掩面哭泣，眼角望了隨着族老們過來的趙鋒一眼，見他面色蒼白，眼神不善，心中登時打了個冷顫。

老族長揮手道：“到底是爲自己，還是爲家裏，立兒媳婦，你自己心裏明白。今兒我把話撂下了，日後不許再打攪雲兒和他媳婦，你們若學付家二小姐，咱們老趙家便沒你們這樣的媳婦，鋒兒前程雲兒和族裏都不管了，鋒兒如今還沒考上舉人呢。”

趙立本分老實，站在旁邊不言不語，趙鋒卻是羞愧不已，跪倒在地，滴淚道：“母親如今知錯了，求老族長開恩，饒了母親一回罷。”

見到趙鋒跪下，米氏當即跟着跪下，低頭抹淚不語。

趙雲卻是冷冷一笑，道：“嬸孃別怪老族長，這是我的意思，從前不理會，不過是瞧着一家人的份上，如今嬸孃竟想毀了我的前程，我如何能依？嬸孃若想爲鋒兒好，日後便安分守己些，別沾手那些事，若是沾手了的話，雖說我不會落井下石，但是隻要我一句話，鋒兒即使考中了舉人進士，也別想有什麼實缺。”

這番話說將出來，擲地有聲，震得衆人都微微一怔。

趙雲態度強硬，明明白白地說了自己的意思，爲了趙鋒的前程，牛氏和米氏即使不甘心，也無可奈何，哭道：“原是我脂油蒙了心，雲兒你千萬別拿着鋒兒出氣。”

趙雲淡淡地道：“鋒兒好不好，也得看嬸孃如何行事。”

牛氏只此一子，寶貝似的養大，別的不怕，只怕趙雲報復趙鋒，連忙指天發誓，說絕不會做這些不法之事，又拉着米氏一同立誓。

當着衆人的面米氏紫漲了臉，但也深怕趙雲報復趙鋒，只得隨着牛氏立誓。

老族長點頭道：“你們知道就好，但是你們有此心，也不能不罰，等老太太的喪事辦完了，你們婆媳兩個就到祠堂裏跪上半年。日後我叫族裏都看着，你們再有此心，再生歹事，索性寫了休書送你們回孃家。”

這件事到了這裏便塵埃落定了，此後族裏果然人人都看着他們一家，再沒生過事。

七日後趙老太太出殯，入土爲安，雪雁早早打發人送了訃聞。訃聞原本該在趙老太太死後三日發喪，然後送出去的，但是這些人只和趙雲和雪雁有來往，和趙家並不相幹，而且趙老太太一直未曾入葬，因此出殯前方送去。

八景鎮衆人都已聽說了牛氏和米氏之事，暗驚趙雲和雪雁的手段態度，都不敢怠慢。

因趙雲做官之故，聞得他丁憂回鄉，京城各處故交或是親至，或是打發人送奠儀，趙老太太的喪禮辦得極盡熱鬧，竟是八景鎮首屈一指，雪雁也忙着招呼衆家女眷，秀妻、唐太太、唐昕並小紅司棋玉釧兒等人都到了，忠順王府和寧安郡王府都打發人送了奠儀，於連生多年不見妹妹和外甥，親自坐着大轎子過來，衆人忙將其請進。

趙雲迎上來，道：“大舅哥怎麼有空親自過來？”

於連生目光流轉，往趙老爺子等人面上一掠而過，然後道：“你們回來，因守孝之故，也不能進京相見，我若不來，豈不是得等到你們出孝方能相見？你們不必拘束，我先到老太太靈前一奠，再見見妹妹和外甥外甥女。”

衆人聽了，無有不從。

於連生設了路祭，雪雁聞得於連生親自過來，也不及過來，直到靈柩入土，各自回家，方請他到自己家中，兄妹相見，自不免喜極而泣。

趙麒和好兒聽雪雁耳提面命多年，都睜大眼望着於連生，然後上來磕頭拜見，於連生只比雪雁大一歲，隨着長乾帝多年，越發顯得眉清目秀，風采逼人。

於連生一手拉着趙麒，一手拉着好兒，左顧右看，覺得好似觀音跟前的金童玉女，疼愛不已，讚歎之語尚未開口，便有趙老爺子打發人來請他們過去，說請於連生作證，將趙老太太留下的梯己分給一乾兒孫。