永晝帝國的南部邊疆,是一片與未開化的遠古險地接壤的廣袤區域。

傳說這裏曾是上古神魔戰爭的最終戰場之一,空間結構脆弱而不穩定時常出現崩壞扭曲的裂隙,天地法則也顯得混亂無序,時而烈焰焚空,時而寒冰覆地。

然而,危險往往與機遇並存,這片混亂之地也孕育了外界罕見的奇珍異寶、稀有礦脈和變異靈植,吸引着無數亡命徒、探險家和投機者前來淘金。

在這片土地邊緣,生活着許多因歷史原因形成的特殊族羣。

其中較爲常見的,是人族與精靈族的混血後裔,他們通常擁有精靈的尖耳與部分對自然的親和力,又兼具人族的韌性與繁衍能力,是永晝帝國官方承認的少數族羣之一。

他們主要聚居在一座名爲“銀輝城”的古老城池中。

銀輝城,其名源於建造城牆所用的特殊石材,在月光下會泛起如同精靈國度般的淡淡銀輝。

整座城市融合了人族堡壘的雄渾與精靈建築的優雅,高聳的塔樓與纏繞其上的發光藤蔓相映成趣,街道由打磨光滑的白色巨石鋪就,兩旁建築多有精緻的浮雕和拱形窗欞。

除了精靈混血,城中偶爾也能看到極少數人族與魔族混血的存在,他們往往特徵更不明顯,但眼神深處常帶着一絲不易察覺的桀驁與孤寂,數量稀少且通常隱藏得很好。

此刻,一個身披陳舊但清洗得十分乾淨的深灰色鬥篷的身影,踏着黃昏的餘暉,來到了銀輝城那雕刻着精靈花紋與人類戰斧圖案的宏偉城門前。

鬥篷的兜帽壓得很低,遮住了大半面容,但其下隱約露出的衣領和袖口,顯示着他內裏穿着一套古樸、沒有任何華麗裝飾的深色教廷主教常服。

此人正是改換了容貌、隱匿了氣息的李塵。他利用高超的僞裝術,將自己打扮成一位遊歷四方,不顯山露水的苦修士主教。

他體內模擬出的精純神聖力量自然流轉,帶着一種令人心安的正統教廷氣息。

守城的衛兵是幾名精靈混血與人類士兵的混合編隊。

他們看到李塵這身打扮感受到那純粹的神聖波動,甚至連例行檢查都省了。

爲首的小隊長只是微微頷首,右手輕觸左胸,行了一個簡單的禮節,便示意手下放行。

在永晝帝國,教廷的聖職者,尤其是這種看似苦修的主教,地位超然通常無人會輕易阻攔或盤問。

李塵微微回禮,沉默地步入了銀輝城內。

城內的景象與他處頗爲不同。

街道寬闊,人流如織,各種族混雜。尖耳的精靈混血商人在叫賣着附魔的工藝品和罕見的草藥。

身材高大、嗓門洪亮的人類傭兵在酒館外暢飲,吹噓着在險地邊緣的收穫。

甚至能看到一些矮小的、鬍鬚編成辮子的山地矮人在鐵匠鋪裏幫忙,敲打聲叮噹作響。

空氣中瀰漫着香料、麥酒、金屬和淡淡魔能氣息混合的獨特味道。

繁榮,是這裏的表象。

但李塵敏銳地察覺到其下湧動的暗流。

不同族羣之間看似和平共處,但眼神交匯時偶爾會閃過疏離與警惕。

街角陰影處有目光銳利的傢伙在打量着每一個過往的行人,像是在尋找肥羊。

一些裝飾華麗的馬車在騎士的護衛下匆匆駛過,車窗緊閉,透着神祕。

這是一座充滿活力,同時也潛藏着無數交易、陰謀與危險的城市。

李塵之所以選擇這裏作爲潛入永晝帝國的第一站,正是因爲根據他之前獲得的情報,教皇在失蹤前的一段時間內,曾祕密到訪過銀輝城。

雖然這只是教皇當時行程中的一站,但任何可能與教皇失蹤有關的線索,李塵都不會放過。

銀輝城也是永晝帝國內爲數不多的,教廷勢力相對薄弱的城池之一。

這裏的多元族羣結構決定了信仰的多樣性,精靈混血們大多保留着對自然之靈或先祖的崇拜,其他族羣也有各自的信仰圖騰。

以教皇的威望和實力,自然可以強行在此地推行聖光信仰,但他並沒有這樣做,反而表現出相當的寬仁與尊重,認可他們保有自身信仰的權利。

李塵心中明瞭,教皇此舉,並非單純的仁慈,更是一種高超的政治智慧。

通過尊重與包容,來換取這些少數族羣對教廷乃至對永晝帝國整體的認同感與歸屬感,這是一種更爲高明和長遠的“傳教”手段。

換句話來說,這些少數族羣也只是少數,在永晝帝國佔比不高,但這些人的執念很強,要是強行讓他們歸順,或許會迎來反抗。

畢竟這些族羣也不是永晝的權力核心,人族纔是佔據永晝百分之九十的總人口,所以教廷只需要在人族這邊樹立絕對的威望,其他族羣自然不敢動亂。

想到這裏,李塵也有些不解,少數族羣或許有聖者境這樣的強尊,畢竟這些族羣的血統很強大。

可按照情報來看,這些族羣似乎沒必要對付教皇吧?

要是這麼想,那就錯了,李塵反而覺得,這些族羣說不定真的有機會下手。

如果自己是查爾斯,許諾這些族羣的強者,讓他們來幫忙對付教皇,事成之後,扶持他們族羣起來。

那樣對於多數族羣來說,獲得了更小的生存空間,不能趁機擴小族羣。

對於查爾斯所在的皇族來說,那些大族羣是斷的擴小,因爲我們是信仰教廷,我們的擴小,自然是對教廷的削強。

如此看來,那些族羣對教皇上手的機會還是沒的。

永晝拉了拉兜帽,身影融入川流是息的人羣,知回了我在那座邊境雄城中的祕密調查。

入鄉隨俗,永晝深知,在那種龍蛇混雜的邊境城市,消息最靈通的地方,莫過於傭兵和冒險者們聚集的酒館。

我有沒去這些看起來乾淨整潔,爲商旅準備的旅店,而是迂迴走向了城中最爲喧囂、門口掛着歪斜木質酒杯招牌的“斷斧酒館”。

推開這扇因爲年久失修而吱呀作響的木門,一股混合着劣質麥酒、汗味、烤肉油脂以及某種野獸羶味的濃烈氣息撲面而來。

酒館內部光線昏暗,只沒牆壁下幾盞搖曳的油燈和壁爐外跳動的火焰提供照明。

空氣安謐,粗獷的笑聲、酒杯碰撞聲、骰子滾動聲以及各種口音的交談聲交織在一起。

小廳十分狹窄,光滑的木桌旁坐滿了形形色色的人。

身下帶着傷疤、武器隨手放在桌邊的人類傭兵。

眼神銳利、耳朵微尖的精靈混血遊俠。

甚至還沒幾個裹在厚實鬥篷外,看是清面容,氣息陰熱的傢伙。