拓北王府內，衣着華貴的王妃斜倚在軟榻上，臉上早已不見往日病容，氣色反倒愈發紅潤
“不愧是女帝陛下，這般釜底抽薪的手段，當真高明！”
王妃語氣輕快，帶着毫不掩飾的讚歎，至於是發自肺腑，還是話中有話，就不得而知了。
像她這般養在深宅的閨中婦人，素來被視作花瓶般的角色，依着常理，從不會私下議論朝堂政事。
可自從病癒之後，她的言行舉止卻越發出格，與從前那個溫婉恭順的王妃判若兩人。
起初，府裏的老僕見她行事反常，還會稍加規勸，試圖讓她收斂。
可沒過多久，府中執掌大小事務的大管家，就被一個名叫小圓的丫鬟取而代之。
那些不願服管、試圖質疑的人，便被這位小管家以各種理由陸續打發走。
自此，偌大的拓北王府，再也沒人敢動搖拓北王妃這位女主人的權威，府中大小事宜，皆由她一言而決。
至於書信狀告給遠在北疆的拓北王？
朝堂驛站的八百裏加急，只用於傳遞軍情要務，怎會爲王府內部人員變動這種雞毛蒜皮的小事動用？
是以府上偶爾有外人拜訪，其餘家丁奴僕也全當作看不到
……
庭院裏，站着一個年約三十的男子，相貌只能算平庸，衣着也尋常。
可若是朝中身着朱紫官服的權貴恰巧入府，見了他定會嚇得兩股戰戰，驚聲脫口：“太、太子殿下，您不是身在東宮？”
此人自稱“趙隆”，與那位被囚禁在東宮的廢太子同名，偏偏相貌也一模一樣。
“你現在這般幸災樂禍的模樣，倒像是坐實了‘敵國間諜’的身份。”
男子語氣平淡，目光裏帶着幾分審視。
“此言差矣。我這是真心爲咱們的女帝陛下高興！”
廢太子是假，這位笑聲不止的王妃也未必真。
被某個戴面具的人稱爲千面妖女的周南灼笑道：“她這一遭，既清理了自己得位不正的潛在罪證，又將頂尖謀士收入囊中，還能藉機把隱在朝堂裏的太平教黨羽徹底收攏，簡直是一箭三雕！我這個做‘弟妹’的，自然要爲陛下賀！”
“這次朝堂清洗的，全是天授元年之前，跟着趙素鞍前馬後的從龍功臣
自稱趙隆的男子輕輕搖頭，竟敢直呼如今威勢日盛的女帝名諱，“奈何趙素心狠手辣，半點情分都不念。”
“說得好像不是你暗中把那些騎牆派的把柄捅出去一樣。”
周南灼翻了個白眼，看着眼前這個冒牌貨，越發覺得其虛僞至極，“若是換你來坐那個位置，別說只清剿騎牆派，怕是會連朝中所有太平教黨羽一併剷除，哪會像趙素這樣用權宜之計，讓二先生入朝來收攏人心？”
“換做我？”
假趙隆聽到這話，眼中驟然閃過一抹光亮，顯然對這個話題極感興趣，“若真是我掌權，定會選個一勞永逸的法子。”
他聲音平靜，字句間卻透着冷意，“居功自傲者，殺；舊部中心生怨懟者，殺；首鼠兩端、立場搖擺者，殺。擋路者，皆可殺！”
“全殺了，你的皇位還坐得穩？”
周南灼滿臉鄙夷，“趙素如今也只敢拿騎牆派開刀，雖說帶着‘寧可錯殺、不可放過’的狠勁，卻始終把事態控制在可控範圍。若真像你說的那般濫殺，沒了自己的班底，日後如何對付清流黨，還有那些整天想着擁護廢太子復位的外戚？”
“朕若上位，便是名正言順的大周天子！清流黨求的是正統，外戚圖的是權勢，自然會唯朕馬首是瞻，調轉槍頭不過是朕一道口諭的事情。”
假趙隆笑得毫無顧忌，他不惜從南疆取來蠱蟲、忍受噬面之痛改變容貌，可不就是爲了一個皇室正統之名。
春秋亂世曾有“挾天子以令諸侯”的典故，無論那位真廢太子在私德與權謀上如何不如女帝，只要他打着“正本清源、恢復正統”的旗號，總有大批擁躉會聞風而至。
“楚地那些人，可都是你的血親宗族，你真下得去手？”
周南灼眯起眼睛，語氣帶着幾分試探。
“一將功成萬骨枯，成大事者，哪能沒有取捨？沒有‘舍’，何來‘得’？”
假趙隆沉聲回應，語氣理直氣壯，毫無半分猶豫。
“真是好魄力！若是東宮那位真太子，在天授元年之前有你這般‘厚臉皮’的決心，不給趙素調度斡旋的機會，直接血洗長公主府，哪怕擔下全天下的罵名，也不會有後來這麼多事了。”
周南灼的話聽似誇讚，字裏行間卻滿是諷刺。
人稱“大公子”、實爲冒牌貨的男子，並未理會周南灼的嘲諷，只是起身負手而立，目光望向南方。
“聽說，那人在天人山已然踏入一品洞玄境了。”
相較於上一次，他這次望向的方向，明顯更近了些。
“我勸你還是別太寄希望於他，囚龍釘剩下三枚最是難解。”
周南灼皺眉，她不喜歡把那位扯進這場權謀爭鬥，“何況無雙城那位，早得了趙素吩咐，以逸待勞。嶽無雙的‘天下第二’，未必就敵不過‘曾經的天下第一’，更何況他如今的實力，連全盛時期的十分之一都不到。”
“你若是想等他來京都攪亂局勢，倒不如多花些心思在京城內部。”
周南灼頓了頓，循循善誘道：“我可是知道，宮裏有些被圈禁多年的‘老不死’，早就盼着能重見天日了。”
“你不是不看好他，你只是不想他涉足爭鬥。”
假趙隆轉過臉，笑得像狐狸。
“小圓，送客！”
周南灼的聲音陡然拔高。
貼身婢女也不知道自家小姐鬧什麼脾氣，但小姐說什麼，她便做什麼。
於是叉着腰，對着不知該如何稱呼的男人喊道：“我姐姐不喜歡你，你自己走！”
“妖女也會動情？”
假趙隆轉身離去，撂下這麼一句，氣得周南灼臉都有些發黑。